Succession de Feu Cléophas Saint-Aubin c. La Reine

Succession de Feu Cléophas Saint-Aubin c. La Reine
Base de données – Cour (s)
Jugements de la Cour canadienne de l'impôt
Date
2003-09-04
Référence neutre
2003 CCI 608
Numéro de dossier
2000-1641(IT)G
Juges et Officiers taxateurs
Pierre Archambault
Sujets
Loi de l'impôt sur le revenu
Contenu de la décision
Dossier : 2000-1641(IT)G
ENTRE :
SUCCESSION DE FEU CLÉOPHAS SAINT-AUBIN,
appelante,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
____________________________________________________________________
Appel entendu le 15 mai 2003 à Montréal (Québec)
Devant : L'honorable juge Pierre Archambault
Comparutions :
Avocat de l'appelante :
Me Jacques Renaud
Avocate de l'intimée :
Me Nathalie Labbé
____________________________________________________________________
JUGEMENT
L'appel de la cotisation établie en vertu de la Loi de l'impôt sur le revenu à l'égard de l'année d'imposition 1993 est accueilli, avec adjudication des dépens à l'intimée, et la cotisation est déférée au ministre du Revenu national pour nouvel examen et nouvelle cotisation en tenant pour acquis que la succession a réalisé un gain en capital de 753 500 $, le tout selon les motifs du jugement ci-joints.
Signé à Montréal (Québec), ce 4e jour de septembre 2003.
« Pierre Archambault »
Juge Archambault
Référence : 2003CCI608
Date : 20030904
Dossier : 2000-1641(IT)G
ENTRE :
SUCCESSION DE FEU CLÉOPHAS SAINT-AUBIN,
appelante,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
MOTIFS DU JUGEMENT
Le juge Archambault,
[1] La succession de feu Cléophas Saint-Aubin (succession) conteste une nouvelle cotisation établie par le ministre du Revenu national (ministre) en vertu de la Loi de l'impôt sur le revenu (Loi) relativement à l'année d'imposition 1993. Le ministre a établi sa nouvelle cotisation en appliquant la règle (règle des 21 ans ) édictée au sous-alinéa 104(4)b)(i) et au paragraphe 104(5) de la Loi[1]. En vertu de cette règle, la succession a été réputée avoir disposé de tous ses biens en immobilisation le 1er janvier 1993 et le ministre a ajouté au revenu de la succession pour l'année d'imposition 1993 un gain en capital imposable totalisant 640 200 $.
[2] N'ayant inclus aucun gain en capital imposable dans son revenu, la succession invoque essentiellement trois moyens à l'encontre de la nouvelle cotisation. Tout d'abord, selon la succession, il n'était pas loisible au ministre d'établir sa nouvelle cotisation puisqu'il l'a fait au-delà de la période normale de nouvelle cotisation et que la succession n'a fait aucune présentation erronée des faits par négligence, inattention ou omission volontaire en produisant sa déclaration pour l'année d'imposition 1993. Deuxièmement, même si le ministre pouvait établir sa nouvelle cotisation au-delà de la période normale de nouvelle cotisation, la succession ne constitue pas une fiducie au sens du paragraphe 104(1) de la Loi et, par conséquent, la règle des 21 ans ne s'applique pas à elle. Les exécuteurs testamentaires ne seraient que de simples mandataires des grevés d'une substitution créée par le testament de feu Cléophas Saint-Aubin.
[3] Finalement, même si le ministre pouvait établir une nouvelle cotisation au-delà de la période normale de la nouvelle cotisation et que la succession était bien une fiducie, la nouvelle cotisation devrait être annulée en raison de la prescription en vertu de l'article 32 de la Loi sur la responsabilité civile de l'État et le contentieux administratif (LRCÉCA), prescription appliquée par la Cour suprême du Canada dans son récent arrêt Markevich c. Canada, 2003 CSC 9, [2003] A.C.S. no 8 (QL).
FAITS
[4] Monsieur Cléophas Saint-Aubin, un plombier, est décédé le 25 septembre 1931[2]. Ses dernières volontés sont énoncées dans un testament olographe signé le 20 novembre 1929 et dûment vérifié par la Cour supérieure du Québec le 15 octobre 1931. Comme la deuxième question en litige porte en grande partie sur la nature de l'institution créée par ce testament - s'agit-il vraiment d'une substitution ou d'une fiducie, ou s'agit-il plutôt d'une succession non encore liquidée? - il est utile de reproduire ici la plupart des dispositions de ce testament[3] :
Je soussigné déclare ce qui suit être mon seul et dernier Testament :
1. [...]
2. [...]
3. Je veux que mes dettes soient payer le plustôt passible sans que ce soit cependant au désavantage pour ma succession.
4. [...]
5. Je donne et lègue tous ce que je possederai a mon décès aux enfants que j'aurai a cette date mais en usufruit et jouissance et a titre de grevés de substitution seulement; qu'ils les conservent leur vie durant telque expliquer dans la suite; Je veux que le partage de ma succession se fasse à la mort du dernier de mes petits enfants de la troisième génération par part égale par souche partant de mes enfants ce qui sera le partage final.
6. Je veux et entend c'est une condition expresse de mes dispositions testamentaires que les biens laissé par moi à mon décès de même que ceux aquis par mes executeurs testamentaires et leurs successeurs ne soient et ne puissent en aucune manière affecter ou hypothèquer a aucun douaire soit coutumier ou prefix en faveur des femmes ou des enfants ou de leurs descendants ou chacun d'eux.
7. Tous les revenus des biens de ma succession percus par mes exécuteurs testamentaires ou leurs remplaçant dont une partie sera capitaliser, l'autre partie qui sera alloué à mes enfants et petits enfants sera incessible par eux et insaisissable par leurs créanciers pas même pour pension alimentaire et ceci aussi longtemps que durera cette substitution par par mon présent testament.
8. Ma fille et mes petites filles et arrieres petites filles toucheront et percevront elle-mêmes leur part sur le simple reçu indépendament et sans l'autorisation de leur mari les revenus, rentes, loyers etc. auqu'elles elles auront droit en vertu de ce testament et ce tant que durera cette substitution.
9. Les immeubles de ma succession et ceux qui seront aquis seront entretenu de toutes réparations nécessaire et assurer pour environ les deux tierre de leur valeur (batisses), en cas d'incendie on repara ou rebatira avec le produit des assurances; au cas où il n'en aurait pas assez on prendra sur les revenus ou sur le capital s'il n'en avait pas assez.
10. Les exécuteurs testamentaires auront droit à cinq dollars ($5.00) pour chaque assemblée pour traiter des affaires de ma succession; elles auront lieux lorsqu'il aura des affaires importentes à traiter et au moins une fois par année.
11. Mes exécuteurs testamentaires pouront nommer un agent lequ'el pourra être revoquer quant ils leur plaira en tout temps; a commission mais ne jamais dépasser 5% sur revenus net si parmis mes enfants ou petits enfant: il y en avait de competant, et qui desirait être agent il devra avoir la préference.
12. Pour faciliter les dispositions testamentaires et pour garantir la revision des revenus de mes biens à mes dits enfants et descendants suivant mes désirs Je choisis et nomme pour mes exécuteurs testamentaires mon fils Cléophas ma fille Consuelo; le Docteurs Arthur Trudeau mon ancien confrère de Collège; Mr. Oscar Pierre Dorais avocat.
Je demande à mes exécuteurs d'initier le plus possible mes enfants aux affaires aucune autre femme que ma fille ne poura être executrice dans ma succession ma femme Antonia M. C. Robillard ni aucun autre membre de sa famille ne pourra avoir affaire directement ou indirectement dans les affaires de ma succession ni être nommer tutrice c'est ma volonté formelle. La majorité de mes executeurs qui seront parent avec moi pouront nommer des remplaçants aux exécuteurs décédés ou démis pour toutes raisons ces nomination seront ratiffier par un Juge de la cour superieur celà tant et aussi longtemps que durera ma succession; Je veux que ces executeurs remplaçant soient choisis autant que possible parmis mes descendants mâles qui seront jugé capable de remplir cette charge pour élir un étranger il faudra le consentement des deux tiers de mes enfants et de leurs descendants alors en age de majorité; Je veux que les pouvoirs que je donne à mes executeurs durent et soient exercer par eux aussi longtemps que durera la dite substitution.
13. Les enfants que je l'aisserai à mon décès majeures ou mineures formeront souche auront part égale des revenus net tel que suit pour jusqu'au paiement total de mes dettes il ne leur sera alloué que le montant stric nécessaire qui ne devra pas cependant dépasser quinze cent dollars ($1,500.00) par année après tous mes dettes payées il leur sera allouer la moitiée de tous les revenus net cela par souche, le reste des revenus sera capitalise après trente ans de mon décès ils auront droit au deux tiers des revenus nets au lieux de la moitiée. Je veux que les argents accumulés soient placer sur propriété sur rues commerciales ou prêter sur hypotheques mais ne pas prêter plus des deux tiers de l'évaluation munisipale; bons du gouvernement depentures s'il était Juger avantageux par mes executeurs. Si l'on trouvait des prix avantageux pour mes proprietees on pourra les vendre; mais en ce cas les deux tiers de mes enfants et descendants mâles alors en âge leur consentement sera nécessaire.
14. Au cas ou un ou plusieurs de mes petits enfants et descendant mouraient sans laisser d'enfants légitimes leur part sera partager entre leurs frères et soeurs par souche, par part égale. Si un ou plusieurs de mes executeurs testamentaires ne travaillait pas dans l'intérêt de ma succession il pourra être revoquer par un Juge de la cour superieure.
15. Si un ou plusieurs de mes enfants ou descendant se fesait religieux ou religieuse il ou elle sera desheriter et leur part sera partager en part égale par souche entre leurs frères et soeurs a moins qu'il ou qu'elle en sortirait dans l'espace de cinq ans; après cette date cette première clause prendra effet; il ou elle n'aura cependant pas droit aux revenus de sa part pendant le temps qu'il ou qu'elle sera en religion ses revenus seront accumuler au capital de toute la succession.
16. [...]
17. Je veux que dans le cas ou il serait nécessaire pour mettre a execution mes presentes dispositions de faire nommer en justice un tuteur ou des tuteurs à la substitution ou aux substitutions crées par mon présent Testament les personnes par moi nommés ci-dessus pour mes executeurs testamentaires et leurs remplacants soient en autant que faire se pourra nommer aussi tuteurs à la dites substitution ou aux dites successions autant qu'il en sera nécessaire.
18. Au cas d'absence de l'un de mes enfants ou déscendants, étant executeurs testamentaires soit pour l'Europe ou ailleurs pour longtemps; il pourra donner une procuration a une personne compétante pour le representer; toutefois il faudra avoir l'abrobation de mes enfants ou descendant étant alors executeurs testamentaires il n'aura pas besoins de ratification d'un juge de la Cour superieur attendu que c'est pour le temps de son absance seulement.
19. [...]
[Je souligne.]
[5] Au moment de son décès, Cléophas Saint-Aubin a laissé trois enfants : Georges, son fils aîné qui souffrait de schizophrénie (ce fait étant connu de Cléophas au moment de la rédaction de son testament); Cléophas, fils, âgé de 21 ans; et Consuelo, fille mineure. Georges est décédé en 1983 ou 1984; Cléophas, fils, en 1986; et Consuelo, en 1992. Comme Georges est décédé sans descendant, sa part est accrue à son frère et sa soeur et à leurs descendants. Cléophas fils a eu six enfants dont, notamment, Louis Saint-Aubin. Ce dernier était l'un des exécuteurs testamentaires en 1993. C'est lui qui a produit les déclarations de revenus de la succession pour les années 1993 à 1996 et il a été le seul témoin de la succession. Louis Saint-Aubin est un avocat oeuvrant dans le domaine du droit du travail et a été dans le passé membre d'un tribunal administratif du Québec. Il a eu un fils et une fille; cette dernière est maintenant grand-mère. Consuelo, la tante de Me Louis Saint-Aubin, a eu deux filles dont l'une a deux enfants et est aussi grand-mère. Par conséquent, les petits-enfants de la fille de Me Saintt-Aubin et de la fille de sa cousine représentent donc les enfants du quatrième degré par rapport à Cléophas Saint-Aubin, père et sont les bénéficiaires ultimes visés par le testament de ce dernier.
[6] En raison de l'existence de contraintes stipulées dans ce testament et à cause de l'imprécision de certaines de ses dispositions, les exécuteurs testamentaires de la succession ont dû à plusieurs reprises faire adopter une loi privée par l'Assemblée législative du Québec. Cela s'est fait notamment en 1940 afin d'autoriser les exécuteurs testamentaires à emprunter par voie d'hypothèque une somme n'excédant pas 25 000 $ pour payer certaines dettes de la succession et pour la construction de maisons d'habitation[4]. En 1967, l'Assemblée législative du Québec a adopté une nouvelle loi[5] par laquelle elle a accordé notamment, aux exécuteurs testamentaires le droit de recevoir 15 $ par assemblée plutôt que 5 $, et les a autorisés à emprunter les sommes nécessaires pour réparer ou améliorer les immeubles ou pour remplacer ceux qui avaient été expropriés et à hypothéquer les immeubles de la succession à cette fin. Finalement, l'Assemblée législative a reconnu également que certains actes de vente n'étaient pas invalides du fait soit que les ventes n'avaient pas été effectuées en justice ou que seulement trois des quatre exécuteurs testamentaires avaient signé les actes ou que le curateur à la substitution n'avait pas comparu pour donner son consentement.
[7] En 1968, la succession a fait l'acquisition de deux immeubles à Montréal, situés sur le boulevard Édouard-Montpetit. Dans les contrats d'acquisition de ces immeubles, on décrit essentiellement les quatre exécuteurs testamentaires de la succession de la façon suivante :
TOUS QUATRE [y compris Louis Saint-Aubin] agissant ensemble aux présentes en leur qualité de seuls exécuteurs-testamentaires [sic] en fonctions de la SUCCESSION CLÉOPHAS SAINT-AUBIN SR., pour avoir été dûment nommés à cette fonction, tel qu'il appert d'une liste de jugements de nominations et de démissions [...]
TOUS QUATRE, ès-dite [sic] qualité, à ce présents [sic] et acceptant ACQUEREURS, l'immeuble suivant, savoir ... .
[Je souligne.]
[8] De 1984 à 1992, la succession n'a pas produit de déclaration de revenus. Les déclarations pour les années 1985 à 1992 n'ont été produites que le 6 décembre 1993 à la suite de la visite, au cours de l'année 1993, d'un vérificateur du ministre. Me Saint-Aubin a expliqué le retard dans la production des déclarations pour les années 1990, 1991 et 1992 en raison de circonstances personnelles pénibles, notamment le décès de son fils. Toutefois, aucune explication n'a été fournie pour le défaut de production pour les années 1984 à 1989. Me Saint-Aubin n'a pas expliqué non plus pourquoi un des autres exécuteurs n'aurait pas pu produire la déclaration de revenus de la succession pour les années 1990 à 1992[6].
[9] La déclaration de revenus et de renseignements des fiducies (formulaire T3) (déclaration de 1993) pour l'année d'imposition 1993 a été produite le 2 mai 1994. À la ligne 1 de cette déclaration, où sont à déclarer les gains en capital imposables, Me Saint-Aubin a indiqué « 0 » . Par contre, le revenu avant attributions et désignations au profit des bénéficiaires s'élève à 135 036,52 $. Comme le total des « revenus attribués ou désignés aux bénéficiaires » s'élève à 103 800 $, le revenu net de la succession après attribution se chiffre donc à 31 236,52 $.
[10] Sur la première page de la déclaration de 1993 apparaissent plusieurs questions dont, notamment, la suivante question no 4 : « La fiducie a-t-elle résidé au Canada depuis sa création (ou depuis le 18 juin 1971 si elle a été créée avant cette date)? » . Me Saint-Aubin a répondu oui à cette question. À la question no 8, « Les clauses du testament, de l'acte de fiducie ou de l'ordonnance du tribunal, prévoient-elles que le revenu de la fiducie doit être versé aux bénéficiaires? » , Me St-Aubin a répondu non[7].
[11] À la page 3 de la déclaration de 1993, on trouve 17 questions additionnelles. À la première question, « La fiducie a-t-elle disposé de biens en immobilisation au cours de l'année? (Incluez les dispositions réelles et réputées.) Utilisez la formule T1055 pour déclarer les dispositions réputées découlant de l'application de la Règle des 21 ans » , Me Saint-Aubin a répondu non. Par contre, il n'a pas répondu à la question no 14, « La fiducie était-elle assujettie, dans l'année, à la règle de la disposition réputée à la 21e année? » ; il a tout simplement indiqué « à venir? » . À la question no 7, « La fiducie a-t-elle des revenus de placements ? » , Me Saint-Aubin a répondu oui.
[12] Interrogé à l'audience sur la signification de l'expression « à venir ? » , Me Saint-Aubin a affirmé qu'il voulait indiquer ainsi au ministère du Revenu national (ministère) que « si ce dernier croyait cette information importante, il pourrait la lui envoyer » . Comme le ministère ne lui a rien demandé, il n'a rien fait. Me Saint-Aubin a reconnu n'avoir consulté ni le ministère ni aucun fiscaliste pour l'aider à remplir la déclaration de revenus la succession. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait consulté le guide d'impôt (guide d'impôt) s'y rapportant, il a répondu qu'il ne s'en souvenait pas.
[13] Il est important de noter que dans les déclarations de revenus de la succession pour les années 1994, 1995 et 1996, on retrouve essentiellement les mêmes questions et les mêmes réponses que celles déjà indiquées plus haut, sauf pour l'année 1996. Dans le cas de 1996, au lieu d'indiquer « à venir? » comme réponse à la question no 13 (qui correspond à la question no 14 précitée), il a écrit « info à venir » . Contrairement aux autres déclarations de revenus de la succession, celle de 1996 n'était pas signée par Me Saint-Aubin, même si son nom y apparaît avec la mention qu'il est un des exécuteurs testamentaires. Pour l'année 1996, il dit avoir consulté un avocat, car il s'était posé des questions, mais il ne se rappelle ni le contexte ni la nature de ces questions.
[14] Dans le guide d'impôt pour 1993, on trouve les renseignements suivants. Tout d'abord, à la page 7, on définit une « fiducie testamentaire » comme « une fiducie ou une succession établie à la suite du décès d'un particulier » . À la même page, on trouve ce qui suit sous la rubrique « Résidence d'une fiducie » .
Une fiducie peut être résidante ou non résidante du Canada, et résidante d'une province ou d'un territoire particulier du Canada. La résidence est une question de fait qui doit être déterminée selon les particularités de chaque cas. Toutefois, on considère généralement qu'une fiducie réside au même endroit que le fiduciaire, l'exécuteur testamentaire, l'administrateur ou tout autre représentant légal qui gère la fiducie ou qui en contrôle les biens.
[15] À la page 34 du guide d'impôt, on trouve sous la rubrique « Formule T1055 Sommaire des dispositions réputées » la sous-rubrique « la Disposition réputée - Règle des 21 ans » . Le premier paragraphe se lit comme suit :
À des moments précis au cours de son existence, une fiducie est réputée avoir disposé de ses biens en immobilisation, de ses fonds de terre en inventaire et de ses avoirs miniers canadiens et étrangers. Vous êtes tenu de déclarer tous les revenus, gains ou pertes découlant de ces dispositions réputées dans la déclaration T3 de l'année d'imposition où la disposition est réputée avoir eu lieu. Pour plus de renseignements sur ces dates précises, veuillez vous reporter à la prochaine rubrique « Jour de disposition réputée » .
[Je souligne.]
Voici ce qui apparaît sous la rubrique « Jour de disposition réputée » :
Le jour de disposition réputé est le jour où la fiducie est réputée avoir disposé de ses biens en immobilisation, fonds de terre en inventaire et avoirs miniers canadiens et étrangers. Reportez-vous au tableau ci-dessous pour déterminer la situation qui s'applique à votre fiducie.
Dans ce tableau, on décrit trois scénarios différents : la fiducie testamentaire au profit du conjoint, la fiducie non testamentaire au profit du conjoint et les autres fiducies. Pour les « autres fiducies » , on trouve la mention suivante : « La plus éloignée des dates suivantes: le 1er janvier 1993 ou 21 ans après la date de création de la fiducie. »
[16] Me Saint-Aubin a affirmé ne pas se rappeler s'il avait été question de la règle des 21 ans, applicable en 1993, lors de sa rencontre avec le vérificateur en 1993.
[17] En mai 1997, le ministère a demandé à une de ses vérificatrices d'effectuer une vérification de la succession pour les années 1994 et 1995. Comme la succession avait répondu « à venir ? » à la question 14 ou 13, selon le cas, de sa déclaration de revenus pour chacune de ces années, c'est-à-dire à la question de savoir si la fiducie était assujettie « à la règle de disposition réputée à la 21e année ? » , la vérificatrice a consulté la déclaration de 1993. Ayant constaté que la succession possédait des immobilisations, elle a demandé à Me Saint-Aubin de lui fournir la juste valeur marchande des immobilisations de la succession au 1er janvier 1993 ainsi qu'au jour d'évaluation, soit le 31 décembre 1971. Un fiscaliste, monsieur Yvan Brodeur, a communiqué cette information dans une lettre en date du 17 novembre 1997. Les chiffres de monsieur Brodeur révèlent un gain en capital de 658 600 $. La vérificatrice a alors demandé au service d'évaluation du ministère de lui fournir une évaluation des immobilisations en question. La dernière de quatre évaluations lui a été remise le 1er mai 1998.
[18] Dans son analyse du dossier de la succession, la vérificatrice a fait une erreur dans la détermination de la période normale de nouvelle cotisation pour l'année d'imposition 1993. La cotisation initiale[8] de la succession pour cette année d'imposition n'ayant été établie que le 30 mars 1995, la période normale de nouvelle cotisation se terminait le 30 mars 1998. Ayant plutôt tenu pour acquis que la cotisation initiale avait été établie au cours du mois de mai 1994, la vérificatrice s'est crue hors délai. Quand elle a reçu en novembre 1997, la lettre du fiscaliste de la succession révélant un important gain en capital, la vérificatrice aurait encore pu établir sa cotisation au cours de la période normale de nouvelle cotisation. Son erreur était due en partie au fait qu'elle n'avait pu trouver dans le dossier du ministre concernant la succession l'avis initial de cotisation pour 1993.
[19] La vérificatrice a conclu qu'il y avait eu présentation erronée des faits dans la déclaration de 1993 et qu'elle pouvait établir une nouvelle cotisation au-delà de la période normale de nouvelle cotisation. Cette présentation erronée, selon elle, se manifestait d'une part dans l'indication de la date de la création de la fiducie testamentaire car on avait indiqué « IX » pour le mois pertinent. Or, elle a reconnu à l'audience qu'elle n'avait pas réalisé que le chiffre romain « IX » représentait « 9 » en chiffres arabes. La présentation erronée se manifestait d'autre part, a-t-elle conclu, dans le fait que Me Saint-Aubin avait donné comme réponse à la question 14 la mention « à venir? » et qu'aucun choix n'avait été fait ni aucune autre information fournie par la suite par la succession. De plus, un montant important de revenu avait été omis de la déclaration de 1993.
[20] Lorsqu'il a établi sa nouvelle cotisation le 30 décembre 1998, le ministre a calculé un gain capital de 853 600 $ et a inclus dans le revenu de la succession un gain en capital imposable de 640 200 $. Avant le début de l'audition de l'appel de la succession, les parties se sont entendues sur une nouvelle valeur pour les immobilisations et le gain en capital a été réduit à 753 500 $ (pièce A-2).
[21] Même si elle croyait que le contribuable avait fait une présentation erronée des faits par négligence, inattention ou omission volontaire, la vérificatrice n'a pas recommandé qu'une pénalité soit imposée en vertu du paragraphe 163(2) de la Loi. Seule une pénalité pour production tardive l'a été : la pénalité initiale de 283 $ a été augmentée à 10 408 $ dans la nouvelle cotisation.
Analyse
Présentation erronée des faits par négligence, inattention ou omission volontaire
[22] Il a été clairement démontré que la nouvelle cotisation à l'égard de l'année d'imposition 1993 a été établie par le ministre au-delà de la période normale de nouvelle cotisation. Il revient alors à l'intimée d'établir que le contribuable a fait une présentation erronée des faits par négligence, inattention ou omission volontaire ou a commis quelque fraude en produisant la déclaration ou en fournissant quelque renseignement sous le régime de la Loi. Le passage pertinent de l'alinéa 152(4)a) de la Loi se lisait comme suit :
152(4) Cotisation et nouvelle cotisation. Le ministre peut établir une cotisation, une nouvelle cotisation ou une cotisation supplémentaire concernant l'impôt pour une année d'imposition, ainsi que les intérêts ou les pénalités, qui sont payables par un contribuable en vertu de la présente partie ou donner avis par écrit qu'aucun impôt n'est payable pour l'année à toute personne qui a produit une déclaration de revenu pour une année d'imposition. Pareille cotisation ne peut être établie après l'expiration de la période normale de nouvelle cotisation applicable au contribuable pour l'année que dans les cas suivants :
a) le contribuable ou la personne produisant la déclaration :
(i) soit a fait une présentation erronée des faits, par négligence, inattention ou omission volontaire, ou a commis quelque fraude en produisant la déclaration ou en fournissant quelque renseignement sous le régime de la présente loi,
(ii) soit a présenté au ministre une renonciation, selon le formulaire prescrit, au cours de la période normale de nouvelle cotisation applicable au contribuable pour l'année;
[...]
[Je souligne.]
[23] De plus, il est utile de rappeler les passages pertinents du paragraphe 152(4.01) de la Loi puisque ce paragraphe a été invoqué par le procureur de la succession à l'appui de sa position. Les passages en question se lisent comme suit :
(4.01) Malgré les paragraphes (4) et (5), la cotisation, la nouvelle cotisation ou la cotisation supplémentaire à laquelle s'appliquent les alinéas (4)a) ou b) relativement à un contribuable pour une année d'imposition ne peut être établie après l'expiration de la période normale de nouvelle cotisation applicable au contribuable pour l'année que dans la mesure où il est raisonnable de considérer qu'elle se rapporte à l'un des éléments suivants:
a) en cas d'application de l'alinéa (4)a) :
(i) une présentation erronée des faits par le contribuable ou par la personne ayant produit la déclaration de revenu de celui-ci pour l'année, effectuée par négligence, inattention ou omission volontaire ou attribuable à quelque fraude commise par le contribuable ou cette personne lors de la production de la déclaration ou de la communication de quelque renseignement sous le régime de la présente loi,
(ii) une question précisée dans une renonciation présentée au ministre pour l'année.
[24] Dans son avis d'appel modifié, la succession soutient que le ministre avait toutes les informations nécessaires à l'application de la règle des 21 ans parce que ces informations lui avaient été fournies « lors de sa vérification en profondeur effectuée en 1993 » . De plus, la succession soutient que les informations pertinentes - comme la date d'ouverture de la succession et l'existence de biens - avaient été fournies par les exécuteurs testamentaires et que ces derniers n'avaient « jamais tenté, directement ou indirectement, de cacher ces faits à l'Intimée, ni en 1993, ni avant, non plus que depuis 1993 » . Finalement, la succession soutient « [qu]'il n'est pas raisonnable de considérer que la nouvelle cotisation sous appel se rapporte à une présentation erronée des faits par le contribuable [...] les faits et renseignements utiles et nécessaires pour l'établissement de la nouvelle cotisation sous appel ayant toujours été correctement et complètement rapportés à tous les représentants de l'Intimée » .
[25] La procureure de l'intimée a cité deux décisions du juge Strayer se rapportant au pouvoir du ministre d'établir des nouvelles cotisations au-delà de la période normale de nouvelle cotisation. Tout d'abord, elle s'est référée à la décision classique en la matière, Venne c. Canada, [1984] A.C.F. no 314 (QL). Dans cette décision rendue, alors qu'il était juge de la Division de la première instance de la Cour fédérale du Canada, le juge Strayer affirme à la page 6 :
Je suis convaincu qu'il suffit au Ministre, pour invoquer son pouvoir en vertu de l'alinéa 152(4)a)(i) de la Loi, de démontrer la négligence du contribuable, à l'égard d'un ou plusieurs éléments de sa déclaration de revenus au titre d'une année donnée. Cette négligence est établie s'il est démontré que le contribuable n'a pas fait preuve de diligence raisonnable. C'est sûrement là le sens des termes « présentation erronée des faits, par négligence » , en particulier avec d'autres motifs comme l'inattention ou l'omission volontaire qui font référence à un degré de négligence plus élevé ou à une mauvaise conduite délibérée. Sauf si ces termes étaient superflus dans cet article, hypothèse que je ne puis accepter, le terme « négligence » impose un critère moins strict de faute, semblable à celui qui est utilisé dans les autres domaines du droit, comme la responsabilité délictuelle.
[Je souligne.]
[26] Dans l'affaire Nesbitt c. Canada, [1996] A.C.F. no 1470 (QL), le juge Strayer, devenu alors juge de la Cour d'appel fédérale, a écrit ce qui suit au paragraphe 8 :
Même en supposant que l'on puisse considérer que la lettre du 6 août 1986 prouve que le ministre était au courant à cette date-là (deux mois avant l'expiration du délai de prescription de quatre ans) des faits véridiques et qu'il y avait eu présentation erronée des faits, je ne crois pas que cela soit utile à l'appelant. Il me semble que l'un des objets du paragraphe 152(4) est de favoriser l'établissement soigné et exact des déclarations de revenus. C'est au moment où la déclaration est produite que l'on peut déterminer s'il y a eu ou non présentationerronée des faits par négligence ou inattention en remplissant la déclaration. Des faits ont été présentés erronément s'il se trouve un élément inexact dans la déclaration, du moins un élément qui est important pour les fins de la déclaration ainsi que de toute nouvelle cotisation ultérieure. Cela demeure une présentation erronée de fait même si le ministre pourrait relever ou relève effectivement l'erreur dans la déclaration en procédant à une analyse attentive des documents justificatifs. Le caractère autodéclaratif du système fiscal serait miné si les contribuables pouvaient remplir avec négligence les déclarations tout en fournissant dans les documents de travail des données de base exactes, en espérant que le ministre ne trouve pas l'erreur mais que, si cela arrivait dans les quatre années suivantes, la pire conséquence serait l'établissement d'une nouvelle cotisation exacte à ce moment-là.
[Je souligne.]
[27] Le procureur de la succession a raison de mentionner que l'erreur indiquée quant à la date du décès de Cléophas Saint-Aubin père n'en est pas une. Toutefois, il a tort lorsqu'il affirme que Me Saint-Aubin n'a fait aucune présentation erronée des faits dans la déclaration de revenus de 1993. À mon avis, il y a présentation erronée à deux endroits distincts de la déclaration. Tout d'abord, le fait qu'aucun montant n'est indiqué comme gain en capital imposable à la ligne 1 de la déclaration constitue une telle présentation. Ensuite, à la page 3 de la déclaration, Me Saint-Aubin a fait une présentation erronée des faits en répondant non à la question suivante : « La fiducie a-t-elle disposé de biens en immobilisation au cours de l'année? (Incluez les dispositions réelles et réputées). Utilisez la formule T1055 pour déclarer des dispositions réputées découlant de l'application de la Règle des 21 ans » . Or, il aurait fallu répondre oui puisque la fiducie était assujettie à la règle des 21 ans et possédait des immobilisations.
[28] À mon avis, trop d'importance a été accordée à la réponse (qui n'en est pas une puisqu'il n'a répondu ni oui ni non) fournie par Me Saint-Aubin à la question 14, celle de savoir si la fiducie était assujettie, dans l'année, à la règle des 21 ans. Il s'est contenté d'indiquer « à venir? » . Cette mention représente certainement une réponse très évasive surtout avec le point d'interrogation.
[29] À mon avis, le fait que la vérificatrice n'ait pas fait référence dans son témoignage aux deux éléments que j'ai évoqués plus haut n'est d'aucune importance. Comme l'indiquait le juge Strayer dans Nesbitt, c'est au moment où la déclaration est produite que l'on peut déterminer s'il y a eu ou non présentation erronée des faits par négligence ou inattention en remplissant la déclaration. De plus, même si le ministre aurait pu relever la présentation erronée dans la déclaration de 1993 en procédant à une analyse attentive des documents fournis par la succession, cela ne constitue pas un moyen de défense pour celle-ci. Je partage entièrement le point de vue du juge Strayer lorsqu'il affirme que « le caractère autodéclaratif du système fiscal serait miné si les contribuables pouvaient remplir avec négligence les déclarations tout en fournissant dans les documents de travail des données de base exactes, en espérant que le ministre ne trouve pas l'erreur [...] [9] »
[30] À mon avis, si Me Saint-Aubin avait fait preuve de diligence raisonnable en remplissant la déclaration de 1993, il aurait répondu oui aux questions 1 et 14 à la page 3 de celle-ci. Cette conclusion s'impose d'autant plus quand on considère qu'il était juriste, ayant même eu l'honneur d'être membre d'un tribunal administratif[10]. Il était donc en mesure de comprendre la portée de la règle énoncée au guide d'impôt. Ce guide indique clairement qu'une fiducie est réputée avoir disposé de ses biens en immobilisation à un moment précis au cours de son existence. Ce moment précis est spécifié dans les termes suivants au tableau figurant à la page 35 : « la plus éloignée des dates suivantes : le 1er janvier 1993 ou 21 ans après la date de création de la fiducie » . Comme la fiducie a été créée en 1931, il est clair que le 1er janvier 1993 constituait la date la plus éloignée des deux.
[31] Dans le guide d'impôt de 1993, on définit « fiducie testamentaire » comme une « fiducie ou une succession établie à la suite d'un décès d'un particulier » . Me Saint-Aubin savait fort pertinemment que la succession était une « fiducie testamentaire » , comme l'attestent plusieurs indices. Il a utilisé le formulaire de déclaration T3, intitulé « Déclaration et de renseignements de revenus des fiducies » , pour déclarer les revenus de la succession non seulement pour l'année 1993, mais aussi pour les années 1985 à 1993. Dans la déclaration de 1993, il a signé son nom à l'endroit où l'on demande la « signature du fiduciaire, de l'exécuteur testamentaire ou de l'administrateur » . Dans la déclaration de 1995, il se décrit d'ailleurs lui-même comme « un des exécuteurs testamentaires » puisque, à la ligne où il devait signer, le formulaire indique simplement « signature de la personne autorisée » . Me Saint-Aubin qualifie lui-même la succession comme la « succession Cleophas Saint Aubin » à la première page de la déclaration de 1993, sous la rubrique « Identification » , à « Nom de la fiducie » . Dans cette déclaration, il met également la succession dans la catégorie « Fiducie testamentaire - Autre » [11]. Il indique en outre dans la déclaration que la succession était une fiducie résidant au Canada et que cette « fiducie » avait des revenus de placements.
[32] Tous ces éléments m'amènent à une conclusion inéluctable : Me Saint-Aubin savait que la succession était une fiducie au sens de la Loi. De plus, compte tenu de la clarté de la question no 1 à la page 3, je ne peux que conclure que Me Saint-Aubin en remplissant la déclaration de 1993, a fait à tout le moins une présentation erronée des faits par négligence ou inattention. Dans son témoignage, il a affirmé ne pas se rappeler s'il avait consulté le guide. Ou bien, il ne l'a pas fait et il a alors été négligent en répondant non à la question no 1 sans s'être référé au guide pour bien en comprendre la portée. En pareil cas, il n'a pas fait preuve de diligence raisonnable, comme il devait le faire selon le juge Strayer dans l'affaire Venne. Ou bien il a consulté le guide et lu les passages ayant trait à la règle des 21 ans, auquel cas il a volontairement omis de déclarer le gain en capital réalisé lors de la disposition réputée avoir été faite en vertu des paragraphes 104(4) et 104(5) de la Loi.
[33] J'ajouterai qu'il n'était pas possible pour la succession d'effectuer le choix, prévu à l'article 104(5.3) de la Loi, de reporter le jour de la disposition réputée puisqu'aucun des bénéficiaires vivants de la fiducie ne satisfaisait aux conditions de la définition d'un « bénéficiaire exempté » le jour au cours duquel la disposition réputée devait avoir lieu. On trouve d'ailleurs un énoncé de cette définition dans le guide d'impôt. À la page 37, on définit le « bénéficiaire exempté » de la façon suivante :
Un bénéficiaire exempté doit être un bénéficiaire vivant de la fiducie. Il doit aussi être l'un des individus suivants :
· le « disposant désigné » de la fiducie;
· le conjoint ou l'ex-conjoint, le grand-père ou la grand-mère, le père ou la mère, le frère, la soeur, l'enfant, la nièce ou le neveu du disposant désigné;
· le grand-père ou la grand-mère, le père ou la mère, le frère, la soeur, l'enfant, la nièce ou le neveu du conjoint ou de l'ex-conjoint du disposant désigné.
[Je souligne.]
Parmi les bénéficiaires du testament de feu Cléophas Saint-Aubin, il n'y avait que ses enfants qui auraient pu être des bénéficiaires exemptés. Or, tous ces enfants étaient décédés avant 1993.
Nature de l'institution créée par le testament
[34] Dans sa plaidoirie, le procureur de la succession a tenté d'établir que celle-ci n'était pas une succession au sens de la Loi et que, par conséquent, elle ne pouvait pas être une fiducie visée par la règle des 21 ans. La succession, selon le procureur, n'était pas une succession et les exécuteurs testamentaires n'étaient que de simples mandataires des grevés d'une substitution créée par le testament de Cléophas Saint-Aubin. Le paragraphe 248(3)[12] de la Loi n'avait pas comme effet, à l'égard de la succession, en 1993 d'assimiler la substitution à une fiducie comme le fait le nouveau libellé du paragraphe 248(3)[13] édicté par L.C. 1991, ch. 49, applicable après 1990 aux biens dont la propriété a été acquise après 1990 ou aux biens qui sont devenus sujets à une substitution après 1990.
[35] Les dispositions pertinentes concernant la notion de fiducie aux fins de la Loi sont les suivantes :
248(1) Définitions. Les définitions qui suivent s'appliquent à la présente loi.
[...]
« fiducie » S'entend au sens du paragraphe 104(1).
104(1) Dans la présente loi, fiducie ou succession, (appelées toutes deux « fiducies » dans la présente sous-section), signifie également le fiduciaire ou l'exécuteur testamentaire, l'administrateur successoral, l'héritier ou tous autres représentants légaux ayant la propriété ou le contrôle des biens de la fiducie.
[Je souligne.]
[36] À mon avis, la position du procureur de la succession sur cette question est mal fondée pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il n'y a pas de doute que le testament rédigé par feu Cléophas Saint-Aubin laisse beaucoup à désirer et plusieurs de ses dispositions sont confuses, imprécises ou incomplètes : Cléophas Saint-Aubin n'était pas juriste. Toutefois, si l'on tient compte de l'ensemble des dispositions de son testament, une conclusion s'imp