Desmarais c. La Reine

Desmarais c. La Reine
Base de données – Cour (s)
Jugements de la Cour canadienne de l'impôt
Date
2006-02-16
Référence neutre
2006 CCI 44
Numéro de dossier
2003-2952(IT)G
Juges et Officiers taxateurs
Pierre Archambault
Sujets
Loi de l'impôt sur le revenu
Contenu de la décision
Dossier : 2003-2952(IT)G
ENTRE :
CLAUDE DESMARAIS,
appelant,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
____________________________________________________________________
Appels entendus le 7 septembre 2005, à Montréal (Québec).
Devant : L'honorable juge Pierre Archambault
Comparutions :
Avocat de l'appelant :
Me Serge Fournier
Avocats de l'intimée :
Me Richard Gobeil
Me Justine Malone
____________________________________________________________________
JUGEMENT
Les appels des cotisations établies en vertu de la Loi de l'impôt sur le revenu à l'égard des années d'imposition 1997 et 1998 sont rejetés, avec dépens en faveur de l'intimée, selon les motifs du jugement ci-joints.
Signé à Ottawa, Canada, ce 16e jour de février 2006.
« Pierre Archambault »
Juge Archambault
Référence : 2006CCI44
Date : 20060216
Dossier : 2003-2952(IT)G
ENTRE :
CLAUDE DESMARAIS,
appelant,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
MOTIFS DU JUGEMENT
Le juge Archambault
[1] Monsieur Claude Desmarais interjette appel de cotisations d'impôt sur le revenu établies par le ministre du Revenu national (ministre) à l'égard des années d'imposition 1997 et 1998[1]. Le ministre a inclus dans le revenu de monsieur Desmarais pour ces années d'imposition des dividendes imposables de 112 463 $ et de 41 236 $ respectivement, selon l'article 245 de la Loi de l'impôt sur le revenu (Loi)[2].
[2] Selon le ministre, l'imposition de ces sommes comme des dividendes constitue un attribut fiscal déterminé de façon raisonnable afin de supprimer l'avantage fiscal découlant d'une série d'opérations d'évitement comprenant le rachat d'actions par 6311. Voici l'exposé qu'a fait le procureur de l'intimée au paragraphe 1 de ses observations écrites :
Au 30 juin 1996, l'appelant était actionnaire de deux compagnies[3] dont une qu'il contrôlait avec son frère et qui détenait d'importants surplus. Suite à une série d'opérations n'ayant aucun objet commercial véritable, l'appelant a retiré 123,000 $ libre d'impôt provenant de cette société. En créant un capital versé élevé et en transformant ce qui aurait autrement été un dividende imposable de la société en un retour de capital, l'appelant s'est approprié ces surplus sans imposition.
Contexte factuel
[3] La grande majorité des faits ne pose pas problème dans ces appels. En effet, le procureur de monsieur Desmarais a admis tous les faits suivants tenus pour acquis par le ministre lors de l'établissement de la cotisation et énoncés au paragraphe 17 de la réponse à l'avis d'appel, sauf ceux énoncés à l'alinéa j) et aux alinéas u) à y) :
a) Comsercom est une société canadienne imposable dont le capital action [sic] était jusqu'au 10 décembre 1996 composé de 42 actions ordinaires réparties entre sept actionnaires non liés, dont l'appelant;
b) le capital versé des 42 actions ordinaires de Comsercom était de 420 $;
c) jusqu'au 13 décembre 1996, l'appelant détenait 14.28 % des actions ordinaires de Comsercom, soit 6 actions ordinaires;
d) le 11 décembre 1996, Comsercom modifie son capital-actions à la demande de l'appelant ou de ses représentants afin de subdiviser les 42 actions ordinaires en 420 actions ordinaires;
9044-6311 Québec Inc
e) Le 11 décembre 1996, [6311] est incorporée;
f) Le capital-actions de [6311] est constitué de 100 actions ordinaires ayant un capital-versé [sic] total de 100 $;
g) en tout temps pertinent au litige, l'appelant détient la totalité des actions émises et en circulation de [6311];
h) le 13 décembre 1996, l'appelant transfère 41 de ses 60 actions ordinaires de Comsercom, soit 9.76 % des actions ordinaires de Comsercom, en faveur de [6311] par voie de roulement sous le paragraphe 85(1) de la Loi de l'impôt sur le revenu ( « la Loi » );
0 la somme convenue relativement aux 41 actions est de 123 000 $ et le prix de base rajusté de 41 $;
0 en contrepartie du transfert décrit ci-dessus, l'appelant a reçu 123 000 actions privilégiées de catégorie D de [6311];
0 la valeur de rachat, le coût et le capital-versé [sic] des 123 000 actions privilégiées de catégorie D de [6311] est de 123 000 $, soit 1 $ l'action;
i) l'appelant a déclaré pour l'année d'imposition 1996 un gain en capital imposable de 92 219 $[4] et a réclamé une déduction en vertu de l'article 110.6 de la Loi;
j) le transfert des actions ordinaires de Comsercom a été limité à 9.76 %[5] dans le but de contourner l'application des dispositions de l'article 84.1 de la Loi;
k) à partir du 13 décembre 1996 et en tout temps subséquent pertinent au litige, l'appelant détenait 19 actions ordinaires de Comsercom, soit 4.52 % de celles-ci;
Gestion A.C.D. Inc.
l) Gestion est une société canadienne imposable dont le capital-actions était jusqu'au 30 juin 1996 composé de 1000 actions de catégorie A et 1000 actions de catégorie B;
m) jusqu'au 6 janvier 1997, l'appelant et son frère André Desmarais détenaient à parts égales toutes les actions émises et en circulation de Gestion[6];
n) entre le 30 juin 1996 et le 6 janvier 1997[7], les actionnaires de Gestion ont échangé leurs 2000 actions de catégories A et B en 557 actions de catégorie A, 557 actions de catégorie B, 443 actions de catégorie C et 443 actions de catégorie D;
o) le 6 janvier 1997, l'appelant transfère par voie de roulement selon le paragraphe 85(1) de la Loi 557 actions catégorie B de Gestion à [6311];
0 la somme convenue relativement aux 557 actions est de 557 $ et le prix de base rajusté de 557 $;
0 en contrepartie du transfert de 557 actions de catégorie B de Gestion, l'appelant reçoit 520 795 actions privilégiées de catégorie F de [6311] ayant une valeur de rachat de 520 795 $ et un capital versé de 557 $[8];
p) le 31 mars 1997, l'appelant transfère par voie de roulement selon le paragraphe 85(1) de la Loi 443 actions catégorie D de Gestion à [6311];
0 la somme convenue relativement aux 443 actions est de 208 019 $ et le prix de base rajusté de 443 $;
0 l'appelant a réclamé une déduction pour gain en capital selon l'article 110.6 de la Loi relativement au gain en capital résultant du transfert décrit ci-dessus;
0 en contrepartie du transfert de 443 actions de catégorie D de Gestion, l'appelant reçoit 414 205 actions privilégiées de catégorie E de [6311] ayant une valeur de rachat de 414 205 $ et un capital versé de 443 $[9];
Rachats par [6311]
q) le 6 janvier 1997, [6311] rachète 90 000 actions privilégiées de catégorie D détenues par l'appelant pour une contrepartie en espèces de 90 000 $[10];
r) le 5 janvier 1998, [6311] rachète 33 000 actions privilégiées de catégorie D restantes détenues par l'appelant pour une contrepartie en espèces de 33 000 $;[11]
s) l'appelant a traité fiscalement les rachats du 6 janvier 1997 et du 5 janvier 1998 comme suit :
1997
1998
Somme payée au rachat
90 000 $
33 000 $
Moins capital versé
(90 000 $)
(33 000 $)
dividende réputé
- $
- $
Produit de disposition
90 000 $
33 000 $
Moins dividende réputé
(- $)
(- $)
Produit de disposition révisé
selon l'art. 54
90 000 $
33 000 $
Moins prix de base rajusté
90 000 $
33 000 $
Gain en capital
- $
- $
t) durant les exercices terminés le 31 mai 1997 et le 31 mai 1998, [6311] a reçu des dividendes de Gestion aux montants de 306 497 $ et 171 906 $ respectivement;
u) les dividendes reçus de Gestion ont financé le rachat des actions privilégiées de [6311];
v) les opérations suivantes font partie d'une série d'opérations d'évitement dont a découlé, directement ou indirectement, l'obtention d'un avantage fiscal :
§ l'incorporation de [6311];
§ le remaniement de capital effectué par Comsercom;
§ le transfert de 9.76 % des actions de Comsercom détenues par l'appelant à [6311];
§ le remaniement de capital effectué par Gestion;
§ le transfert des actions de Gestion à [6311];
§ les dividendes payés à [6311] par Gestion; et
§ le rachat des actions par [6311];
w) l'avantage fiscal découlant de ces opérations est l'économie d'impôt sur l'appropriation par l'appelant de fonds de Gestion;
x) les opérations décrites au paragraphe v) ci-dessus n'ont pas été effectuées principalement pour des objets véritables;
y) les opérations entraînent directement ou indirectement un abus dans l'application des dispositions de la Loi lue dans son ensemble en permettant à l'appelant de s'approprier des fonds, libres d'impôt, des sociétés dont il était actionnaire.
[4] Seulement monsieur Desmarais et son fiscaliste du cabinet de comptables Samson Bélair ont témoigné à l'audience. Monsieur Desmarais a relaté les circonstances de la formation de 6311, à laquelle il a transféré ses actions de Gestion et de Comsercom. Gestion détient une participation importante dans une société qui exploite une entreprise de courtage d'assurances. L'arrivée de nouveaux associés dans cette société a généré d'importantes liquidités pour Gestion. Selon monsieur Desmarais, son frère et lui, qui détenaient toutes les actions de Gestion, ne partageaient pas les mêmes objectifs de placement relativement à ces liquidités. De plus, son frère n'appréciait pas les conseillers en placements auxquels monsieur Desmarais avait recours. Par conséquent, il fut décidé qu'il serait dans l'intérêt des deux frères de séparer leur participation dans les liquidités de Gestion et, sur les conseils de Samson Bélair et, notamment, des fiscalistes de ce cabinet, il fut décidé que Claude Desmarais transférerait les actions de Gestion qu'il détenait à une autre nouvelle société de portefeuille, 6311, et que son frère André transférerait les siennes à une autre nouvelle société de portefeuille, 9044-6295 Québec Inc.
[5] Lors de son témoignage, le fiscaliste de chez Samson Bélair a décrit certains aspects fiscaux de cette réorganisation. Il a notamment parlé de l'intérêt des frères Desmarais à « cristalliser » leur droit à ce qu'on appelle communément « l'exonération » du gain capital[12], dont ils pourraient jouir à l'égard de leurs actions de Gestion et, quant à Claude Desmarais, à l'égard de ses actions de Comsercom. Cette dernière société, constituée depuis 1977, exploitait un centre d'hébergement pour personnes âgées. Il s'agissait d'une société exploitant une entreprise activement et dont les actions pouvaient bénéficier du régime avantageux de l'exonération du gain en capital. Selon monsieur Desmarais, la formation de 6311 lui permettait de réaliser son objectif de mettre tous ses placements dans sa société de portefeuille.
[6] Par contre, cet objectif n'a pas pu être réalisé à l'égard de toutes ses actions de Comsercom, puisque le fiscaliste avait vu une occasion de « monnayer » l'exonération du gain capital latent sur les actions de Comsercom que détenait monsieur Desmarais, c'est-à-dire de « faire comme si on vendait ces actions à des tiers » . Lors de son contre-interrogatoire, le fiscaliste a reconnu qu'il savait qu'en transférant 10 % ou moins des actions de Comsercom à 6311, il serait possible d'éviter d'être tenu de limiter, tel que l'exige la règle énoncée à l'article 84.1 de la Loi, le capital versé des actions émises par 6311 au montant du capital versé des actions de Comsercom que monsieur Desmarais transférait à 6311. En agissant ainsi, monsieur Desmarais pouvait retirer 123 000 $ de 6311 sans impôt. C'est pourquoi monsieur Desmarais n'a transféré que 41 actions ordinaires de Comsercom, soit 9,76 % de toutes les actions ordinaires de cette société, qui, après le transfert, n'était pas rattachée à 6311 parce que cette dernière détenait moins de 10 % des actions avec droit de vote et que cela représentait moins de 10 % de la juste valeur marchande de toutes les actions de Comsercom. Le fiscaliste a affirmé ne pas pouvoir fournir de renseignements relativement au rachat des 123 000 actions de catégorie D par 6311 parce que c'est son associé vérificateur qui s'était occupé de cette opération et non pas lui. Par contre, il savait que le prix de rachat de ces actions était égal à leur capital versé et à leur prix de base rajusté.
[7] Quant à monsieur Desmarais, il a reconnu que le rachat des 123 000 actions de catégorie D faisait partie du plan de restructuration de ses placements et que cela lui avait été suggéré par Samson Bélair. Il croyait que ce rachat respectait les dispositions de la Loi. Il a reconnu également que le transfert des actions de Comsercom à 6311 avait été fait « tant qu'à y être » . Selon lui, ce transfert allait lui permettre de mieux gérer les dividendes que pourrait lui distribuer Comsercom. Il a toutefois mentionné que la politique de cette société était de rembourser d'abord ses dettes. Ses états financiers révèlent qu'un important agrandissement s'est réalisé au cours de l'exercice financier se terminant le 30 juin 1996. Le coût des travaux et des acquisitions faites par Comsercom pour cet agrandissement s'est élevé à 1 698 600 $ en 1996 et à plus de 219 000 $ en 1997. La dette à long terme a augmenté de 1 044 259 $ en 1996 et de 242 164 $ en 1997 pour s'établir à 2 902 643 $ à la fin de l'exercice 1997[13]. Finalement, l'analyse des états financiers de Comsercom pour les exercices de 1995 à 1999 révèle qu'aucun dividende n'a été versé pour les exercices financiers de 1996 à 1998[14]. Un dividende en capital de 128 058 $ a été versé au cours de l'exercice 1995 et un dividende ordinaire de 35 000 $ l'a été dans l'exercice 1999. La part de 6311 dans ce dernier dividende représenterait donc 3 416 $ (35 000 $ x 9,76%)[15].
[8] Au cours de l'exercice 1999, 6311 a racheté 80 000 actions de catégorie F pour une somme de 80 000 $.
[9] L'analyse des déclarations de revenus[16] de 6311 pour les années 1997 à 2001 (sauf celle pour 2000, qui n'a pas été produite) nous fournit les renseignements suivants sur les dividendes qu'elle a reçus :
Dividendes reçus par 6311
Source des dividendes
1997
1998
1999
2000
2001
TOTAL
Gestion
306 497
171 906
122 000
600 403
Comsercom
0
0
0
3 416[17]
3 416
Lévesque Beaubien
1 461
1 488
2 949
V.M. Desjardins
405
1 228
1 633
219
219
TOTAL
306 497
173 772
124 935
n/d
15 847[18]
621 051
[10] Même si le procureur de monsieur Desmarais a nié le paragraphe u) de la réponse à l'avis d'appel, selon lequel les dividendes reçus de Gestion par 6311 ont financé son rachat en 1997 et 1998 des 123 000 actions de catégorie D détenues par monsieur Desmarais, il n'a pas présenté de preuve pour contredire ce fait. Au contraire, les cahiers conjoints de documents l'établissent amplement.
[11] Tout d'abord, l'analyse des dividendes reçus par 6311 et indiqués au tableau ci-dessus crée une forte inférence que ce sont les dividendes versés par Gestion qui ont permis à 6311 de racheter ses 123 000 actions de catégorie D. Une chose est claire, ce ne sont pas les dividendes versés par Comsercom qui ont permis le rachat des 90 000 actions de catégorie D le 6 janvier 1997 et des 33 000 actions de catégorie D restantes le 5 janvier 1998. Mais il y a plus. L'analyse des registres comptables de 6311, y compris les écritures de régularisation effectuées par les comptables, établit clairement que ce sont les dividendes versés par Gestion qui ont permis à 6311 d'acquitter le prix de rachat de ces 123 000 actions de catégorie D.
[12] Contrairement à ce qui est indiqué dans les résolutions écrites de l'administrateur unique de 6311 en date du 6 janvier 1997 (onglet 25), les 90 000 $ pour le rachat des 90 000 actions de catégorie D détenues par Claude Desmarais n'ont pas été payés « par l'émission d'un chèque par la Compagnie en faveur de Claude Desmarais » . À l'égard de ce rachat, on trouve parmi les documents comptables de 6311 une analyse des opérations de 6311 à la Caisse populaire St-Thomas d'Aquin (onglet 34) ainsi que les écritures de régularisation reportées (onglet 35). Cette analyse révèle que, sur le prix total de rachat de 90 000 $, une somme de 89 137 $ a été versée à monsieur Desmarais par deux virements manuels et par un retrait au comptoir, et non pas par chèque. Le solde impayé du prix de rachat se trouve au compte d'avances à l'actionnaire.
[13] Le tableau qui suit fournit des renseignements quant à la date de dépôt des dividendes reçus par 6311 de Gestion et quant au versement du prix de rachat par 6311 à monsieur Desmarais :
Corrélation entre les dividendes reçus de Gestion
et le paiement du rachat par 6311[19]
Dates
des dépôts
ou retraits
Mode ou source
du paiement
Dividendes
reçus de Gestion
Prix du rachat
remis à Claude D
28 fév 97
Gestion
12 000
28 fév 97
virement manuel
12 000
3 avril 97
Gestion
55 000
4 avril 97
virement manuel
50 000
15 avril 97
Gestion
26 200
25 avril 97
retrait au comptoir
27 137
TOTAL
93 200
89 137
[14] En ce qui a trait au rachat des 33 000 actions de catégorie D restantes par 6311 le 5 janvier 1998, une constatation semblable doit être faite. En effet, contrairement à ce qui est indiqué dans la résolution du 5 janvier 1998 pour le rachat de ces actions (onglet 36), non seulement le paiement ne s'est pas effectué par l'émission d'un chèque, mais le versement du prix de rachat s'est effectué avant la date de la résolution du conseil d'administration. L'analyse des documents comptables, notamment celle du document « Opération Caisse populaire St-Thomas d'Aquin » (onglet 37) et des écritures de régularisation reportées (onglet 38) fournit les renseignements suivants :
Corrélation entre les dividendes reçus de Gestion
et le paiement du rachat par 6311[20]
Date
Dividendes
reçus de Gestion
Prix du rachat*
remis à Claude D
juin 1997
3 500
août 1997
56 275
35 000
10 000
octobre 1997
10 000
février 1998
7 500
7 500
avril 1998
108 130
12 000
TOTAL
171 905
78 000
* des 33 000 actions de catégorie D et des 45 000 actions de catégorie F
Analyse
[15] Les cotisations du ministre sont fondées sur l'article 245 de la Loi, qui édicte :
245(1) [Règle générale anti-évitement - RGAE] -Les définitions qui suivent s'appliquent au présent article.
« attribut fiscal » S'agissant des attributs fiscaux d'une personne, revenu, revenu imposable ou revenu imposable gagné au Canada de cette personne, impôt ou autre montant payable par cette personne, ou montant qui lui est remboursable, en application de la présente loi, ainsi que tout montant à prendre en compte pour calculer, en application de la présente loi, le revenu, le revenu imposable, le revenu imposable gagné au Canada de cette personne ou l'impôt ou l'autre montant payable par cette personne ou le montant qui lui est remboursable.
« avantage fiscal » Réduction, évitement ou report d'impôt ou d'un autre montant exigible en application de la présente loi ou augmentation d'un remboursement d'impôt ou d'un autre montant visé par la présente loi. Y sont assimilés la réduction, l'évitement ou le report d'impôt ou d'un autre montant qui serait exigible en application de la présente loi en l'absence d'un traité fiscal ainsi que l'augmentation d'un remboursement d'impôt ou d'un autre montant visé par la présente loi qui découle d'un traité fiscal.
« opération » Sont assimilés à une opération une convention, un mécanisme ou un événement.
245(2) Disposition générale anti-évitement - [RGAE] - En cas d'opération d'évitement, les attributs fiscaux d'une personne doivent être déterminés de façon raisonnable dans les circonstances de façon à supprimer un avantage fiscal qui, sans le présent article, découlerait, directement ou indirectement, de cette opération ou d'une série d'opérations dont cette opération fait partie.
245(3) Opération d'évitement - L'opération d'évitement s'entend :
a) soit de l'opération dont, sans le présent article, découlerait, directement ou indirectement, un avantage fiscal, sauf s'il est raisonnable de considérer que l'opération est principalement effectuée pour des objets véritables - l'obtention de l'avantage fiscal n'étant pas considérée comme un objet véritable;
b) soit de l'opération qui fait partie d'une série d'opérations dont, sans le présent article, découlerait, directement ou indirectement, un avantage fiscal, sauf s'il est raisonnable de considérer que l'opération est principalement effectuée pour des objets véritables - l'obtention de l'avantage fiscal n'étant pas considérée comme un objet véritable.
245(4) Application du par. (2) - Le paragraphe (2) ne s'applique qu'à l'opération dont il est raisonnable de considérer, selon le cas :
a) qu'elle entraînerait, directement ou indirectement, s'il n'était pas tenu compte du présent article, un abus dans l'application des dispositions d'un ou de plusieurs des textes suivants :
(i) la présente loi,
(ii) le Règlement de l'impôt sur le revenu,
(iii) les Règles concernant l'application de l'impôt sur le revenu,
(iv) un traité fiscal,
(v) tout autre texte législatif qui est utile soit pour le calcul d'un impôt ou de toute autre somme exigible ou remboursable sous le régime de la présente loi, soit pour la détermination de toute somme à prendre en compte dans ce calcul;
b) qu'elle entraînerait, directement ou indirectement, un abus dans l'application de ces dispositions compte non tenu du présent article lues dans leur ensemble. [21]
245(5) Attributs fiscaux à déterminer - Sans préjudice de la portée générale du paragraphe (2) et malgré tout autre texte législatif, dans le cadre de la détermination des attributs fiscaux d'une personne de façon raisonnable dans les circonstances de façon à supprimer l'avantage fiscal qui, sans le présent article, découlerait, directement ou indirectement, d'une opération d'évitement :
a) toute déduction, exemption ou exclusion dans le calcul de tout ou partie du revenu, du revenu imposable, du revenu imposable gagné au Canada ou de l'impôt payable peut être en totalité ou en partie admise ou refusée;
b) tout ou partie de cette déduction, exemption ou exclusion ainsi que tout ou partie d'un revenu, d'une perte ou d'un autre montant peuvent être attribués à une personne;
c) la nature d'un paiement ou d'un autre montant peut être qualifiée autrement;
d) les effets fiscaux qui découleraient par ailleurs de l'application des autres dispositions de la présente loi peuvent ne pas être pris en compte.
[Je souligne.]
[16] L'adoption de cet article en 1988 a fait couler beaucoup d'encre quant à la portée de celui-ci et à la manière dont il devait être interprété. Cette Cour et la Cour d'appel fédérale ont eu à se prononcer à plusieurs reprises sur l'application de cet article. Tout récemment, soit le 19 octobre 2005, la Cour suprême du Canada a rendu deux importantes décisions qui viennent préciser la démarche que doit adopter cette Cour dans l'application de l'article 245. Il s'agit de Hypothèques Trustco Canada c. Canada, [2005] A.C.S. no 56 (QL), 2005 CarswellNat 3213, 2005 CSC 54 (Trustco), et de Mathew c. Canada, [2005] A.C.S. no 55 (QL), 2005 CarswellNat 3215, 2005 CSC 55. Au paragraphe 66 de l'arrêt Trustco, la Cour suprême résume de façon succincte cette approche :
66 L'approche relative à l'art. 245 de la Loi de l'impôt sur le revenu peut se résumer ainsi.
1. Trois conditions sont nécessaires pour que la RGAÉ s'applique :
(1) il doit exister un avantage fiscal découlant d'une opération ou d'une série d'opérations dont l'opération fait partie (par. 245(1) et (2));
(2) l'opération doit être une opération d'évitement en ce sens qu'il n'est pas raisonnable d'affirmer qu'elle est principalement effectuée pour un objet véritable - l'obtention d'un avantage fiscal n'étant pas considérée comme un objet véritable;
(3) il doit y avoir eu évitement fiscal abusif en ce sens qu'il n'est pas raisonnable de conclure qu'un avantage fiscal serait conforme à l'objet ou à l'esprit des dispositions invoquées par le contribuable.
2. Il incombe au contribuable de démontrer l'inexistence des deux premières conditions, et au ministre d'établir l'existence de la troisième condition[22].
3. S'il n'est pas certain qu'il y a eu évitement fiscal abusif, il faut laisser le bénéfice du doute au contribuable.
4. Les tribunaux doivent effectuer une analyse textuelle, contextuelle et téléologique unifiée des dispositions qui génèrent l'avantage fiscal afin de déterminer pourquoi elles ont été édictées et pourquoi l'avantage a été conféré. Le but est d'en arriver à une interprétation téléologique qui s'harmonise avec les dispositions de la Loi conférant l'avantage fiscal, lorsque ces dispositions sont lues dans le contexte de l'ensemble de la Loi.
5. La question de savoir si les opérations obéissaient à des motivations économiques, commerciales, familiales ou à d'autres motivations non fiscales peut faire partie du contexte factuel dont les tribunaux peuvent tenir compte en analysant des allégations d'évitement fiscal abusif fondées sur le par. 245(4). Cependant, toute conclusion à cet égard ne constituerait qu'un élément des faits qui sous-tendent l'affaire et serait insuffisante en soi pour établir l'existence d'un évitement fiscal abusif. La question centrale est celle de l'interprétation que les dispositions pertinentes doivent recevoir à la lumière de leur contexte et de leur objet.
6. On peut conclure à l'existence d'un évitement fiscal abusif si les rapports et les opérations décrits dans la documentation pertinente sont dénués de fondement légitime relativement à l'objet ou à l'esprit des dispositions censées conférer l'avantage fiscal, ou si ces rapports et opérations diffèrent complètement de ceux prévus par les dispositions.
7. Si le juge de la Cour de l'impôt s'est fondé sur une interprétation correcte des dispositions de la Loi de l'impôt sur le revenu et sur des conclusions étayées par la preuve, les tribunaux d'appel ne doivent pas intervenir en l'absence d'erreur manifeste et dominante.
[Je souligne.]
[17] Ici, le procureur de monsieur Desmarais a bien tenté de démontrer l'inexistence des deux premières conditions. Il a soutenu qu'il n'existait aucun avantage fiscal, puisque, selon lui, monsieur Desmarais « s'était imposé » en incluant dans le calcul de son revenu le montant du gain en capital imposable résultant du transfert des 41 actions de Comsercom à 6311. Le procureur ne s'est pas attardé trop longtemps sur la question de l'avantage que représentait le droit de déduire, en vertu de l'article 110.6 de la Loi, un montant équivalent à celui du gain en capital imposable que monsieur Desmarais a inclus dans son revenu à la suite du transfert de ses actions. À mon avis, cette affirmation du procureur que son client s'était imposé ne correspond pas à la réalité. Il est plus juste de dire que monsieur Desmarais, en réclamant la déduction qu'accorde l'article 110.6 de la Loi, a joui d'une exonération à l'égard du gain en capital plutôt que de faire l'objet d'une imposition. Par contre, il est vrai que le gain en capital imposable a été inclus dans son revenu, mais il l'a ensuite déduit dans le calcul de son revenu imposable.
[18] Quant aux procureurs de l'intimée, l'avantage fiscal qu'ils nomment est le dépouillement des surplus de Gestion qui ont pu par l'intermédiaire de 6311, lors du rachat des 123 000 actions de catégorie D, être distribués à monsieur Desmarais en franchise d'impôt. Selon eux, la série d'opérations d'évitement qui a permis d'obtenir un tel avantage fiscal comprend le transfert des 41 actions de Comsercom, à l'égard desquelles le gain en capital imposable a été exonéré par l'effet de l'article 110.6 de la Loi. Le dépouillement a été réalisé par le versement de dividendes par Gestion à 6311 - versement qui, grâce à l'article 112 de la Loi, s'est effectué sans impôt - et par l'utilisation des surplus en question pour racheter sans impôt - le prix de rachat étant égal au capital versé et au prix de base rajusté - les 123 000 actions de catégorie D détenues par monsieur Desmarais.
[19] Rappelons qu'un avantage fiscal se définit comme consistant dans tout évitement ou report d'impôt, et force est de constater qu'effectivement des surplus de Gestion ont été remis sans impôt à monsieur Desmarais par 6311. Cet avantage fiscal découle d'une série d'opérations dont fait partie le transfert des 41 actions de Comsercom à 6311 par monsieur Desmarais et le rachat des 123 000 actions de catégorie D par 6311. Tel que nous l'enseigne la Cour suprême du Canada, lorsqu'il s'agit de déterminer s'il existe un avantage fiscal, « il se peut que l'existence d'un avantage fiscal ne puisse être établie qu'au moyen d'une comparaison avec un autre mécanisme » (par. 20 de Trustco). Ici, si les surplus de Gestion reçus comme dividendes par 6311 avaient été utilisés pour déclarer un dividende sur les actions de 6311 détenues par monsieur Desmarais ou s'ils avaient été utilisés pour racheter des actions de catégorie F[23], ces surplus de Gestion auraient été reçus par monsieur Desmarais comme dividendes imposables et inclus dans son revenu en vertu de l'article 82 de la Loi, soit comme simple dividende dans le cas de celui qui aurait été versé sur les actions de 6311, soit comme dividende réputé en vertu du paragraphe 84(3) lors du rachat des actions de catégorie F par 6311. Lorsque l'on compare les trois mécanismes que 6311 aurait pu utiliser, on constate l'avantage évident qu'a obtenu monsieur Desmarais du fait que 6311 a choisi de racheter en 1997 les 90 000 actions de catégorie D, et en 1998, les 30 000 actions de catégorie D restantes.
[20] De plus, cet avantage fiscal découle d'une série d'opérations qui a débuté le 11 décembre 1996 par la constitution en société de 6311 et le fractionnement des actions de Comsercom et qui s'est terminé le 5 janvier 1998 par le rachat des 33 000 actions de catégorie D restantes. Selon le paragraphe 248(10) de la Loi, une série d'opérations inclut les « opérations et événements liés terminés en vue de réaliser la série » . Il faut de plus tenir compte de ces propos de la Cour suprême du Canada : « Nous tenons à ajouter que les mots "en vue de réaliser" sont employés non pas dans le sens d'une connaissance véritable, mais dans le sens plus général de "en raison de" ou "relativement à" la série. Ces mots peuvent s'appliquer à des événements survenus soit avant soit après l'opération d'évitement de base visée par le par. 245(3) » (par. 26 de Trustco). Le fait que 41 des 60 actions de Comsercom que détenait monsieur Desmarais ont été transférées à 6311 deux jours après le fractionnement des actions de Comsercom et la constitution de 6311, soit le 13 décembre 1996, et le fait que le rachat du premier groupe d'actions de catégorie D s'est effectué trois semaines plus tard, soit le 6 janvier 1997, le même jour que celui où 557 actions de catégorie B de Gestion ont été transférées par monsieur Desmarais à 6311, révèlent clairement que toutes ces opérations faisaient partie de la série d'opérations effectuées dans le but de réaliser l'avantage fiscal. Les 33 000 actions de catégorie D restantes ont été rachetées un an plus tard, soit le 5 janvier 1998, pour compléter cette série d'opérations, quoique le prix de rachat de ces actions ait été remis à monsieur Desmarais en plusieurs versements bien avant le 5 janvier 1998, soit à partir de juin 1997.
[21] L'étape suivante consiste à déterminer si au moins une opération de la série constitue une opération d'évitement visée par le paragraphe 245(3), en ce sens qu'elle n'a pas été « principalement effectuée pour des objets véritables - l'obtention de l'avantage fiscal n'étant pas considérée comme un objet véritable » (al. 245(3)b) de la Loi). Ici, le procureur de monsieur Desmarais soutient qu'il n'y a pas eu d'opération d'évitement parce que le contribuable était principalement motivé par la réorganisation de son patrimoine, et en particulier par la séparation de sa participation dans les liquidités de Gestion. L'objectif poursuivi par monsieur Desmarais en transférant ses actions de Comsercom et de Gestion à 6311 était de réunir tous ses actifs dans un même panier.
[22] Quant aux procureurs de l'intimée, ils n'ont aucune difficulté à reconnaître comme un objet véritable le but principal poursuivi par monsieur Desmarais, soit celui de sortir sa part des surplus liquides de Gestion pour pouvoir les investir dans 6311 selon ses propres objectifs et d'une façon différente de celle de son frère[24]. Toutefois, soutiennent-ils, monsieur Desmarais est allé plus loin que de simplement transférer sa part des liquidités de Gestion à 6311. Il a réussi à dépouiller Gestion de 123 000 $ sans aucun impôt, et le rachat des 123 000 actions de catégorie D n'était pas essentiel pour atteindre son but principal. La Cour suprême du Canada rappelle au paragraphe 27 de l'arrêt Trustco que la règle générale anti-évitement ne s'applique pas à une opération « dont [...] il est raisonnable de considérer [qu'elle] est principalement effectuée pour des objets véritables - l'obtention de l'avantage fiscal n'étant pas considérée comme un objet véritable » . La démarche qui doit être suivie pour déterminer s'il y a eu opération d'évitement est décrite aux paragraphes 28 et 29 de Trustco:
28 Bien que l'examen parte du principe que les objets fiscal et non fiscal sont identifiables, il se peut que ces objets soient inextricablement liés dans le cas d'une opération particulière. Il n'est pas utile de qualifier d'exigeant ou de peu exigeant le critère préliminaire prescrit par le par. 245(3). Le libellé de la disposition prévoit simplement une évaluation objective de l'importance relative des motivations auxquelles obéissait l'opération.
29 Là encore, l'examen porte sur les faits. Le contribuable ne peut se soustraire à l'application de la RGAÉ en déclarant simplement que l'opération a été principalement effectuée pour un objet non fiscal. Le juge de la Cour de l'impôt doit soupeser la preuve pour décider s'il est raisonnable de conclure que l'opération n'a pas été principalement effectuée pour un objet non fiscal. Cette décision fait appel au caractère raisonnable, ce qui indique qu'il faut envisager objectivement la possibilité que les événements se prêtent à diverses interprétations.
[Je souligne.]
[23] Ici, je n'ai aucune hésitation à conclure que plusieurs des opérations effectuées par monsieur Desmarais l'ont été principalement pour des objets véritables autres que fiscaux, l'un desquels étant de permettre que lui et son frère puissent investir leur part des surplus de Gestion comme ils l'entendaient. Ainsi le transfert des actions de Gestion qu'il détenait à 6311[25] ainsi que le versement d'importants dividendes par Gestion à 6311, notamment 306 497 $ en 1997, 171 906 $ en 1998 et 122 000 $ en 1999, étaient nécessaires pour réaliser cet objectif de placement. Par contre, l'opération par laquelle monsieur Desmarais n'a transféré que 41 de ses actions de Comsercom, représentant 9,78% des actions de cette société, ne peut pas être considérée comme ayant été effectuée principalement pour des objets véritables autres que des objets fiscaux. À mon avis, ce transfert a été effectué principalement pour permettre la réalisation d'un avantage fiscal, celui de distribuer sans impôt à monsieur Desmarais une somme de 123 000 $ provenant de Gestion. Cette conclusion s'impose d'autant plus que l'objectif de monsieur Desmarais de réunir toutes ses actions dans le même panier n'a pas été atteint par cette opération. En effet, il était essentiel qu'il conserve personnellement au moins 17 actions de Comsercom, sinon cette société aurait été rattachée[26] à 6311 et, en raison de l'application de l'article 84.1 de la Loi[27], le capital versé des actions de catégorie D de 6311 aurait été égal au capital versé des actions de Comsercom transférées à 6311, soit 1 $ par action de Comsercom. Lors de tout rachat des actions de catégorie D, un dividende aurait été réputé avoir été versé et monsieur Desmarais aurait été tenu d'en ajouter le montant à son revenu en vertu des paragraphes 82(1) et 84(3) de la Loi.
[24] De plus, contrairement à Gestion, Comsercom ne détenait pas d'importantes liquidités. Au contraire, cette société avait effectué un agrandissement majeur de son centre d'hébergement pour personnes âgées et avait dû engager d'importantes dépenses pour réaliser cet agrandissement. Sa dette à long terme s'élevait au 30 juin 1997 à 2 902 643 $. Monsieur Desmarais a reconnu qu'une des priorités du conseil d'administration de Comsercom était de rembourser sa dette. Comme on l'a vu, cette société n'a versé aucun dividende à 6311 de 1996 à 1998 et lui a payé uniquement un dividende de 3 416 $ en 1999[28]. Il est fort peu probable que monsieur Desmarais eût engagé les frais que comportent la création et la gestion d'une société de portefeuille simplement pour qu'elle détienne ses actions de Comsercom. D'ailleurs, il les a détenues lui-même de 1977 à 1996, soit pendant 19 années (onglet 70). Il a déclaré qu'il avait cédé une partie de ces actions à 6311 en décembre 1996 « tant qu'à y être » . Je n'ai aucune hésitation à conclure que le transfert des 41 actions de Comsercom à 6311 constitue une opération d'évitement, et tel que l'édicte l'alinéa 245(3)b) de la Loi et comme le souligne la Cour suprême du Canada dans Trustco, au paragraphe 34, « [s]i au moins une opération qui fait partie d'une série d'opérations constitue une "opération d'évitement", la RGAÉ permet alors de supprimer l'avantage fiscal qui découle de la série » .
[25] Par contre, « même si l'examen fondé sur le par. 245(3) permet de constater l'existence d'une opération d'évitement, la RGAÉ ne permet pas de supprimer l'avantage fiscal dont il est raisonnable de considérer qu'il ne découle pas d'un évitement fiscal abusif au sens du par. 245(4) » (par. 35 de Trustco). Voilà qui nous amène à la dernière étape, généralement la plus difficile, qui consiste à déterminer si la série d'opérations a entraîné un abus dans l'application de la Loi, lue dans son ensemble. Il est utile de reproduire ici les enseignements de la Cour suprême du Canada, en particulier les paragraphes suivants :
5.5.2. Évitement fiscal abusif : une méthode d'interprétation unifiée
44 L'interprétation contextuelle et téléologique des dispositions de la Loi invoquées par le contribuable et l'application des dispositions interprétées correctement aux faits d'une affaire donnée sont au coeur de l'analyse fondée sur le par. 245(4). Il faut d'abord interpréter les dispositions générant l'avantage fiscal pour en déterminer l'objet et l'esprit. Il faut ensuite déterminer si l'opération est conforme à cet objet ou si elle le contrecarre. L'analyse globale porte donc sur une question mixte de fait et de droit. L'interprétation textuelle, contextuelle et téléologique de dispositions particulières de la Loi de l'impôt sur le revenu est essentiellement une question de droit, mais l'application de ces dispositions aux faits d'une affaire dépend nécessairement des faits.
45 Cette analyse aboutit à une conclusion d'évitement fiscal abusif dans le cas où le contribuable se fonde sur des dispositions particulières de la Loi de l'impôt sur le revenu pour obtenir un résultat que ces dispositions visent à empêcher. Ainsi, il y a évitement fiscal abusif lorsqu'une opération va à l'encontre de la raison d'être des dispositions invoquées. Un mécanisme qui contourne l'application de certaines dispositions, comme des règles anti-évitement particulières, d'une manière contraire à l'objet ou à l'esprit de ces dispositions peut également donner lieu à un abus. Par contre, l'existence d'un abus n'est pas établie lorsqu'il est raisonnable de conclure qu'une opération d'évitement au sens du par. 245(3) était conforme à l'objet ou à l'esprit des dispositions conférant l'avantage fiscal.
[...]
47 La première partie de l'examen fondé sur le par. 245(4) exige que tribunal aille au-delà du simple texte des dispositions et adopte une méthode d'interprétation contextuelle et téléologique en vue de dégager un sens qui s'harmonise avec le libellé, l'objet et l'esprit des dispositions de la Loi de l'impôt sur le revenu. Cela n'a rien de nouveau. Même lorsque le sens de certaines disposit