Callaghan c. La Reine

Callaghan c. La Reine
Base de données – Cour (s)
Jugements de la Cour canadienne de l'impôt
Date
2020-02-11
Référence neutre
2020 CCI 28
Numéro de dossier
2017-5026(IT)I, 2017-5027(IT)I
Juges et Officiers taxateurs
Gaston Jorré
Sujets
Loi de l'impôt sur le revenu
Contenu de la décision
Dossier : 2017-5026(IT)I
ENTRE :
MICHAEL CALLAGHAN,
appelant,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
[TRADUCTION FRANÇAISE OFFICIELLE]
Appel entendu le 25 janvier 2019, à London (Ontario). Observations écrites reçues les ou vers les 19 mars 2019, 18 avril 2019 et 2 mai 2019.
Devant : L’honorable juge suppléant Gaston Jorré
Comparutions :
Avocat de l’appelant :
Me Sean C. Flaherty
Avocat de l’intimée :
Me Dustin Kenall
JUGEMENT
Les appels à l’égard des années d’imposition 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013 et 2014 sont accueillis, conformément aux motifs ci-joints et :
a) les cotisations pour les années d’imposition 2008, 2009, 2010 et 2011 sont renvoyées au ministre aux fins de réexamen et d’établissement de nouvelles cotisations, pour le motif que le revenu doit être évalué tel que déclaré;
b) les pénalités pour faute lourde, pour toutes les années, doivent être annulées;
c) la cotisation pour l’année d’imposition 2012 est renvoyée au ministre aux fins de réexamen et d’établissement d’une nouvelle cotisation, pour le motif que :
les dépenses de l’entreprise doivent être réduites de 6 500 $ et les revenus de l’entreprise doivent être augmentés de 625 $;
d) la cotisation pour l’année d’imposition 2013 est renvoyée au ministre aux fins de réexamen et d’établissement d’une nouvelle cotisation, pour le motif que :
les dépenses de l’entreprise doivent être réduites de 8 000 $ et les revenus de l’entreprise doivent être augmentés de 1 200 $;
e) la cotisation pour l’année d’imposition 2014 est renvoyée au ministre aux fins de réexamen et d’établissement, pour le motif que :
les dépenses de l’entreprise doivent être réduites de 6 500 $, la règle de la demi-année doit être appliquée au nouvel actif de la catégorie 10 acquis en 2014, dont la fraction non amortie du coût en capital, selon les déclarations, s’élève à 77 159 $, et les revenus de l’entreprise doivent être augmentés de 14 195 $.
Si les parties n’arrivent pas à s’entendre sur les dépens avant le 1er avril 2020, elles pourront soumettre des observations écrites à la Cour sur la question des dépens, au plus tard le 1er mai 2020 [1] .
Signé à Ottawa, Canada, ce 11e jour de février 2020.
« G. Jorré »
Le juge suppléant Jorré
Dossier : 2017-5027(IT)I
ENTRE :
BARBARA VAN RASSEL,
appelante,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
[TRADUCTION FRANÇAISE OFFICIELLE]
Appel entendu le 25 janvier 2019, à London (Ontario). Observations écrites reçues les ou vers les 19 mars 2019, 18 avril 2019 et 2 mai 2019.
Devant : L’honorable juge suppléant Gaston Jorré
Comparutions :
Avocat de l’appelante :
Me Sean C. Flaherty
Avocat de l’intimée :
Me Dustin Kenall
JUGEMENT
Les appels à l’égard des années d’imposition 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013 et 2014 sont accueillis, conformément aux motifs ci-joints et :
a) les cotisations pour les années d’imposition 2008, 2009, 2010 et 2011 sont renvoyées au ministre aux fins de réexamen et d’établissement de nouvelles cotisations, pour le motif que le revenu doit être évalué tel que déclaré;
b) les pénalités pour faute lourde, pour toutes les années, doivent être annulées;
c) la cotisation pour l’année d’imposition 2012 est renvoyée au ministre aux fins de réexamen et d’établissement d’une nouvelle cotisation, pour le motif que :
les dépenses de l’entreprise doivent être réduites de 6 500 $ et les revenus de l’entreprise doivent être augmentés de 625 $;
f) la cotisation pour l’année d’imposition 2013 est renvoyée au ministre aux fins de réexamen et d’établissement d’une nouvelle cotisation, pour le motif que :
les dépenses de l’entreprise doivent être réduites de 8 000 $ et les revenus de l’entreprise doivent être augmentés de 1 200 $;
g) la cotisation pour l’année d’imposition 2014 est renvoyée au ministre aux fins de réexamen et d’établissement, pour le motif que :
les dépenses de l’entreprise doivent être réduites de 6 500 $, la règle de la demi-année doit être appliquée au nouvel actif de la catégorie 10 acquis en 2014, dont la fraction non amortie du coût en capital, selon les déclarations, s’élève à 77 159 $, et les revenus de l’entreprise doivent être augmentés de 14 195 $.
Si les parties n’arrivent pas à s’entendre sur les dépens avant le 1er avril 2020, elles pourront soumettre des observations écrites à la Cour sur la question des dépens, au plus tard le 1er mai 2020 [2] .
Signé à Ottawa, Canada, ce 11e jour de février 2020.
« G. Jorré »
Le juge suppléant Jorré
Référence : 2020 CCI 28
Date : 2020 02 11
Dossier : 2017-5026(IT)I
ENTRE :
MICHAEL CALLAGHAN,
appelant,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
Dossier : 2017-5027(IT)I
ET ENTRE :
BARBARA VAN RASSEL,
appelante,
et
SA MAJESTÉ LA REINE,
intimée.
[TRADUCTION FRANÇAISE OFFICIELLE]
MOTIFS DU JUGEMENT
Le juge suppléant Jorré
I. INTRODUCTION
[1] Durant les années d’imposition 2008 à 2014, les appelants ont déclaré des pertes d’entreprise en lien avec un partenariat. Le ministre a refusé ces déductions.
[2] La question essentielle dans le présent appel est de savoir si les appelants avaient ou non une source de revenus, une entreprise, durant les années en cause ou durant certaines des années en cause [3] .
[3] Les questions suivantes ont également été soulevées :
i) le ministre du Revenu national a-t-il satisfait aux conditions nécessaires pour dûment établir les nouvelles cotisations pour les années d’imposition 2008 à 2011 après la période normale de nouvelle cotisation, conformément au sous-alinéa 152(4)a)i) de la Loi de l’impôt sur le revenu?
ii) était-il justifié que le ministre impose ce qu’on appelle communément des pénalités pour faute lourde, conformément au paragraphe 163(2) de la Loi de l’impôt sur le revenu?
[4] Les appelants sont mariés et, durant les années en cause, ils occupaient tous deux un emploi à plein temps.
[5] Dans leurs déclarations de revenus T1 pour les années d’imposition en cause, ainsi que pour les trois années d’imposition suivantes, les appelants ont déclaré une entreprise, avec des revenus bruts, des dépenses et des pertes nettes, comme il est indiqué au tableau ci-dessous :
Année
Revenu brut $
Dépenses $
Perte nette $
2008
0
(34 548)
(34 548)
2009
11 997
(51 875)
(39 878)
2010
250
(51 292)
(51 042)
2011
8 906
(64 636)
(55 730)
2012
2 770
(55 644)
(52 874)
2013
12 214
(61 906)
(49 692)
2014
7 711
(69 269)
(61 558)
2015
27 658
(65 321)
(37 663)
2016
10 594
(41 158)
(30 564)
2017
161 161
(161 161)
0
[6] La somme des pertes de 2008 à 2014, inclusivement, est d’environ 345 000 $. La somme des pertes de 2008 à 2017, inclusivement, est d’environ 413 000 $.
[7] Toutefois, le montant des pertes est ici sous-estimé, parce qu’au cours des années, les appelants ont déclaré d’importantes dépenses liées à l’utilisation du domicile à des fins commerciales, qui n’ont pas été déduites avant 2017 [4] . Aux termes des dispositions de la Loi, les dépenses liées à l’utilisation du domicile à des fins commerciales ne peuvent être utilisées pour accroître une perte. Toutefois, de telles dépenses peuvent être reportées et utilisées au cours d’une année future; on parlera alors de dépenses différées.
[8] Par exemple, en 2014, les dépenses indiquées liées à l’utilisation du domicile à des fins commerciales étaient de 15 720 $; si ces dépenses étaient incluses, les dépenses déclarées pour l’année s’élèveraient à 84 989 $ et la perte serait de 77 278 $. La perte cumulative pour la période allant de 2008 à 2014 inclusivement serait d’environ 440 000 $ si l’on tenait compte des dépenses liées à l’utilisation du domicile à des fins commerciales.
[9] Les déclarations de revenus des appelants à la fin de l’année d’imposition 2017 indiquent des dépenses différées de 103 860 $ pour l’utilisation du domicile à des fins commerciales, qui pourraient être reportées sur les années à venir. Si l’on ajoute ces dépenses aux pertes cumulatives déclarées, les pertes cumulatives réelles de l’entreprise pour la période allant de 2008 à 2017 seraient d’environ 517 000 $ [5] ou, autrement dit, d’environ un demi-million de dollars sur une période de dix ans.
[10] Chacun des appelants a déduit 50 % des pertes indiquées dans le tableau ci-dessus de son autre revenu, pour le motif qu’ils possèdent chacun la moitié des intérêts commerciaux de l’entreprise.
II. FAITS ET ANALYSE
[11] La preuve se composait d’un nombre important de documents ainsi que du témoignage des deux appelants. Toutefois, c’est M. Callaghan qui a fait la majeure partie du témoignage. Le présent appel a été entendu sous le régime de la procédure informelle.
[12] En 2007, Mme Van Rassel a inscrit M. Callaghan à un concours national de recettes de chili sans l’en informer. M. Callaghan l’a par la suite découvert quand il a été sélectionné pour être concurrent. Les dix meilleures recettes étaient sélectionnées, et les auteurs des trois meilleures recettes remportaient un voyage à Toronto pour participer à une compétition en direct. M. Callaghan a gagné.
[13] Les appelants se sont par la suite demandé en 2008 comment ils pourraient mettre à profit cette expérience culinaire et créer une entreprise connexe qui leur rapporterait des profits quand ils prendraient leur retraite. Toutefois, ils ne prévoyaient pas ouvrir un restaurant ou exploiter un camion de cuisine de rue.
[14] À un certain moment au cours de leurs discussions, M. Callaghan a dit à Mme Van Rassel [traduction] « je veux le faire ». Elle a dit qu’il n’était pas question qu’ils s’endettent pour cette activité, qu’ils devraient se limiter aux dépenses qu’ils pourraient se permettre; il faudrait qu’il vende son bateau, et renonce à son passe-temps, la navigation. Il a alors vendu son bateau.
[15] M. Callaghan a affirmé dans son témoignage qu’ils avaient constaté beaucoup d’intérêt d’autour d’eux à l’égard de la nourriture, notamment avec la chaîne de télévision Food Network, les sites Web, les livres de recettes et les différents événements gastronomiques. Il a affirmé qu’ils avaient élaboré un plan pour créer une entreprise en lien avec le milieu foisonnant de la gastronomie.
[16] L’idée de base était d’établir une marque ou une réputation associée avec la marque ou avec lui-même. Une fois cette marque établie, ils pourraient commencer à rentabiliser la réputation créée de différentes façons. Je ferai référence à l’entreprise sous l’appellation « Black Pig BBQ », même si l’entreprise a parfois été exploitée sous d’autres noms.
[17] Il a expliqué que, parce qu’ils travaillaient et qu’ils devaient s’en tenir à leurs propres fonds, ils s’attendaient à ce que l’entreprise ne se développe que graduellement et qu’il faudrait de nombreuses années avant qu’elle soit rentable.
[18] Pour confirmer ce plan, les appelants ont produit leur modèle d’entreprise, à l’onglet 13 de la pièce J-1. Le document indique que le plan global était de créer une marque bien connue ou une personnalité bien connue, de manière que l’entreprise puisse ensuite tirer des revenus d’une variété de sources, notamment en agissant comme animateur vedette, ou comme ambassadeur d’une marque, en vendant des livres, en faisant la promotion d’un produit, en créant une ligne de produits, en agissant comme conseiller pour la coordination d’événements, en offrant un service de traiteur pour des événements spéciaux ou en devenant un chef célèbre.
[19] M. Callaghan a expliqué que le document produit était mis à jour chaque année. La version déposée en preuve a été, selon un des énoncés de la dernière page, produite au plus tard en 2015.
[20] Malheureusement, la version originale n’a pas été produite en preuve. Selon l’ensemble des éléments de preuve, il est raisonnable de tirer la conclusion que M. Callaghan était assez enthousiaste et avait plein d’idées qui devraient être mises à l’essai; ainsi, le plan des appelants a évolué avec le temps et peut avoir été différent au départ.
[21] Le formulaire T-2125 joint à la déclaration de revenus contient simplement la description « services », accompagnée du code d’activité économique 512110, lequel dans le guide T4002, selon l’année, est associé à des « services de production cinématographique ou magnétoscopique » ou à la « production de films et de vidéos ». Il s’agit manifestement d’une erreur. Le 29 avril 2009, quand M. Callaghan a enregistré l’entreprise auprès de la province de l’Ontario, il a décrit l’activité commerciale comme étant liée à l’élaboration de recettes; en mai 2017, quand l’entreprise a été de nouveau enregistrée, l’activité commerciale était décrite comme un service de restauration [6] .
[22] L’entreprise que les appelants ont mise sur pied n’était pas constituée en société et appartenait en parts égales aux deux appelants.
[23] M. Callaghan s’intéresse depuis longtemps à l’alimentation, et avant de lancer Black Pig BBQ, il avait un passe-temps en lien avec les viandes salaisonnées et les charcuteries.
[24] Au début, M. Callaghan échangeait de la formation avec d’autres personnes. Il offrait une formation sur la fabrication de charcuteries et de saucisses en échange d’une formation sur les grillades. Il a suivi quelques cours de cuisine auprès d’experts en la matière. Il a également suivi des cours d’écriture, des cours sur les médias, et un cours de photographie de manière à pouvoir prendre de meilleures photos des aliments.
[25] Très tôt, il semble également que beaucoup d’efforts ont été consacrés à la création d’un site Web avec des recettes et des photos des aliments [7] . Plus tard vers 2012, ils ont cessé de mettre autant d’effort dans le site Web.
[26] M. Callaghan devait être la personne visible de l’entreprise, faire la cuisine, faire les photographies et produire les vidéos. Mme Van Rassel devait s’occuper de la logistique, de l’installation, de l’organisation, de l’administration et de la tenue de livres.
[27] Durant toute la période faisant l’objet du présent appel, et encore au moment de l’audience, les appelants travaillaient tous deux à plein temps. Mme Van Rassel travaille comme coordonnatrice des dons d’organes. M. Callaghan travaille au bureau du surintendant des faillites; précédemment, avant les années en cause, il a travaillé à l’Agence du revenu du Canada. Il détient un baccalauréat en administration des affaires, avec des majeures en finances et en économie et une mineure en sciences informatiques. Il a également pris des cours individuels en comptabilité.
[28] Les appelants sont mariés et le Black Pig BBQ était exploité à partir de leur domicile. Les appelants ont quatre enfants; les enfants ont quitté la maison pour aller à l’université à différents moments entre 2007 et 2012 [8] .
[29] Comme je l’ai indiqué plus haut, au cours du témoignage, il est devenu manifeste que, pour certaines des années en cause, des corrections devraient être apportées aux chiffres du revenu brut. J’aborderai certaines de ces corrections plus loin. Toutefois, ces corrections ne changent pas le portrait général de ce qui est arrivé durant les années d’imposition dont je suis saisi.
[30] Durant les années 2008 à 2014, les revenus bruts sont très peu élevés; en effet, en 2008, aucun revenu brut n’a été déclaré et en 2010, le revenu est négligeable (la déclaration indique qu’il n’y a eu aucune vente, mais on a inscrit une somme de 250 $ pour d’autres revenus).
[31] En 2009, les revenus bruts déclarés de 11 997 $ semblent provenir entièrement de l’organisation d’une compétition au nom de la Canadian Southern BBQ Association; après déduction de frais directs, y compris 10 000 $ pour les prix, la déclaration indique pour l’année une perte brute de 865 $. C’est avant la déduction de tous les autres frais. Il semble qu’en 2009, les appelants ont assisté à au moins une compétition, où l’appelant est devenu le champion national canadien du chili.
[32] En 2011, la déclaration indique un revenu brut composé de 6 906 $ de ventes et de 2 000 $ d’autres revenus.
[33] En 2012, la déclaration indique un revenu brut de 2 770 $ provenant de ventes, et aucun autre revenu, avec une perte brute de 8 322 $ avant les autres dépenses. Toutefois, les factures présentées à l’audience pour les ventes de 2012 montrent des ventes brutes supérieures de 625 $ aux ventes déclarées [9] .
[34] En 2013, la déclaration indique des ventes de 3 864 $ et des revenus de 8 350 $ en commandites, pour un revenu brut de 12 214 $. Si l’on examine les factures présentées à l’onglet 21 de la pièce A-1 et qu’on les additionne, les ventes brutes devraient être plus élevées de 1 200 $; il semble que la différence s’explique par le fait qu’un dépôt de 1 200 $ en lien avec la facture 10007 datée du 3 juillet 2013 n’a pas été inclus [10] .
[35] Le revenu brut de 7 711 $ indiqué dans la déclaration de 2014 se compose de ventes s’élevant à 4 961 $ et de ce qui est décrit comme des gains de 2 750 $. Les éléments de preuve fournis indiquent des ventes totales pour 2014 de 19 156 $, dont une somme de 10 500 $ pour des commandites en espèces. Il semblerait que les commandites n’ont pas été incluses dans le revenu brut; il ne me semble pas qu’il y ait une raison pour les exclure [11] . Il y a d’autres raisons pour lesquelles j’ai estimé que les ventes s’élèvent à 19 156 $. Avec les gains de 2 750 $, on obtient un revenu brut total en 2014 de 21 906 $ pour l’année [12] .
[36] En même temps, il y a des dépenses très importantes qui ont entraîné des pertes très élevées. De plus, des sommes importantes ont été réclamées pour l’utilisation du domicile à des fins commerciales, mais ces sommes n’ont pas été déduites afin d’accroître encore davantage la perte déclarée utilisée pour réduire les autres revenus. C’est parce que les dispositions de la Loi de l’impôt sur le revenu interdisent l’utilisation de telles dépenses pour accroître davantage la perte; toutefois, ces sommes peuvent être reportées sur des années ultérieures et déduites de futurs bénéfices nets [13] .
[37] M. Callaghan a affirmé dans son témoignage qu’on ne se présente pas à des compétitions culinaires pour tirer un revenu de la compétition elle-même; on est chanceux lorsque les dépenses sont égales aux revenus lors de ce type de compétitions [14] .
[38] Il a en effet remporté un plusieurs prix dans des compétitions.
[39] Les appelants ont également consacré des efforts à élaborer des recettes et ont tenté de rentabiliser ces efforts. M. Callaghan a affirmé dans son témoignage qu’ils ont eu des discussions avec Schneiders concernant la sauce BBQ gagnante originale [15] . En 2009, on leur a offert un montant forfaitaire de 50 000 $ pour tous les droits, mais ils ont refusé cette offre parce qu’ils pensaient qu’ils pourraient éventuellement faire mieux [16] . En 2012, ils ont consacré beaucoup d’efforts à développer certains produits qui pourraient être vendus [17] . Ils ont eu des discussions avec Heinz Canada en 2014, mais ces discussions n’ont pas mené à une entente [18] .
[40] Durant les années en cause, les types d’activités suivantes ont été menées :
Des cours ont été suivis, une certaine formation a été reçue en échange d’une formation offerte par M. Callaghan concernant des compétences qu’il possédait déjà. De plus, du moins durant une certaine période initiale, la participation à des compétitions fait également partie des activités de formation et de développement des compétences.
Il y a eu participation à certaines compétitions, une activité qui en soi n’est manifestement pas à but lucratif mais qui, une fois l’entreprise lancée, contribue à établir la réputation de l’entreprise et de M. Callaghan.
Il y a eu des efforts faits pour élaborer des recettes.
Pour certaines années, des services de traiteur ont été offerts; une année, une compétition de grillade est organisée au nom de la Canadian southern BBQ Association. Je reviendrai à l’année d’imposition 2014.
[41] Si l’on regarde les dépenses et les revenus déclarés durant les sept années d’imposition en cause en l’espèce, soit 2008 à 2014 inclusivement, même avant toutes les autres dépenses, on note une perte brute, ou en 2013, un petit profit brut [19] .
[42] Dans l’ensemble, durant la période en cause, ces compétitions et les services de traiteur ont généré des revenus inférieurs au coût marginal de ces deux activités [20] .
[43] En 2017, il y a eu des ventes d’épices à frotter et d’autres produits proposés. Je ne peux trouver aucune indication au dossier qu’il y a eu de telles ventes avant 2017. M. Callaghan a parlé dans son témoignage de ces ventes, mais la date n’était pas claire [21] .
[44] Il est utile ici de passer en revue les principaux points afin de déterminer s’il y a ou non une source de revenus.
[45] L’article 3 de la Loi de l’impôt sur le revenu énonce les règles générales pour déterminer le revenu d’un contribuable pour une année. À l’alinéa a), on inclut tout le revenu positif d’un contribuable provenant de chaque source de revenus pour l’année, y compris le revenu tiré de chaque charge, emploi, entreprise et bien. Plus loin, à l’alinéa d), la Loi autorise le contribuable à déduire, pour le calcul de son revenu, les pertes subies qui résultent d’une charge, d’un emploi, d’une entreprise ou d’un bien. L’alinéa b) traite des gains en capital imposables et des gains nets imposables tirés de la vente de biens meubles déterminés.
[46] L’approche recommandée pour déterminer si le contribuable a ou non une source de revenus a été définie par la Cour suprême du Canada dans l’arrêt Stewart c. Canada [22] .
[47] En termes simples, il faut commencer par déterminer si l’activité en cause comporte un aspect personnel ou récréatif ou si elle est clairement de nature commerciale.
[48] Lorsqu’une activité est manifestement de nature commerciale, il n’est pas nécessaire d’analyser les décisions commerciales du contribuable. La question de la déductibilité de certaines dépenses est une question distincte de celle portant sur l’existence, ou non, d’une source de revenus.
[49] Toutefois, lorsque l’activité comporte un élément personnel, il faut pousser plus loin l’analyse concernant la source de revenus. Il faut déterminer si l’activité est exercée « en vue de réaliser un profit ». Il faut examiner tous les facteurs pertinents afin de déterminer si l’activité est exploitée d’une manière suffisamment commerciale pour être considérée comme une source de revenus.
[50] Il n’existe pas de liste exhaustive des facteurs à prendre en considération et les facteurs pertinents pourraient différer selon la nature de l’activité en cause. Parmi les facteurs que l’on doit normalement prendre en considération, il y a l’état des profits et pertes pour les années antérieures, la formation du contribuable et la voie sur laquelle il entend s’engager et la capacité de l’entreprise de réaliser un profit. La Cour suprême a souligné que, même si l’expectative raisonnable de profit constitue un facteur à prendre en considération, elle n’est ni le seul facteur ni un facteur déterminant; la Cour a également souligné que cette détermination ne devrait toutefois pas servir à évaluer après coup le sens des affaires du contribuable.
[51] En l’espèce, il est manifeste que l’activité comporte un élément personnel; elle n’est pas clairement de nature commerciale. M. Callaghan avait un passe-temps existant lié à un autre type de préparation d’aliments, une partie de l’activité est utilisée pour perfectionner ses compétences et connaissances personnelles ainsi que celles de Mme Van Rassel; comme l’activité est exploitée du domicile familial, elle s’entremêle substantiellement aux vies personnelles des appelants.
[52] Il est donc nécessaire de s’engager dans une analyse plus poussée des circonstances en l’espèce.
[53] Un peu plus tôt, j’ai décrit les activités menées durant la période en cause. Recevoir de la formation, assister à des cours et, jusqu’à un certain point, participer à des compétitions qui permettent également d’améliorer les compétences et le savoir des appelants, sont clairement des activités d’investissement de nature personnelle, comme l’éducation, qui ne sont pas déductibles [23] .
[54] Participer à des compétitions, une fois que la personne possède une certaine maîtrise, n’est plus considéré comme de l’éducation, mais il est clair, selon les éléments de preuve au dossier, que cela n’a pas été fait en vue de réaliser un profit. Il peut s’agir de participer personnellement à un sport ou d’établir la réputation de l’entreprise, et de M. Callaghan. La réputation représente une forme de fonds commercial et les efforts faits pour établir cette réputation, du moins au départ, constituent une dépense d’investissement. L’élaboration de recettes constitue également une dépense d’investissement, du moins au départ.
[55] L’activité de traiteur financièrement modeste [24] menée durant les années en cause ressemble, d’une certaine façon, à une activité commerciale à petite échelle; d’un autre côté, à moins d’y apporter des modifications afin de générer des profits bruts, ou d’intensifier considérablement les activités afin de pouvoir contribuer de façon substantielle aux importants frais généraux, elle n’est pas en mesure de générer des profits nets [25] . La meilleure façon de caractériser cette activité, c’est de dire qu’elle est exploitée durant les années en cause dans le but d’établir la réputation de l’entreprise et de M. Callaghan, dans l’intention de rentabiliser cette réputation, du moins à un certain moment donné. Dans la mesure où c’est le cas en l’espèce, cette activité de traiteur constitue donc également une dépense en capital.
[56] Il est manifeste, d’après les éléments de preuve au dossier, qu’il y a eu un jour ou l’autre création d’une entreprise. La question est de savoir à quel moment.
[57] En 2017, en excluant la TVH, l’entreprise a déclaré des revenus bruts de 153 324 $ et un profit brut de 98 304 $. En tenant compte des dépenses liées à l’utilisation du domicile à des fins commerciales pour cette année, mais avant de tenir compte de la déduction pour toutes dépenses différées liées à l’utilisation du domicile à des fins commerciales, l’entreprise a affiché un profit de plus de 10 000 $ [26] .
[58] Plus important encore, l’activité de traiteur a été passablement importante. Notamment, durant une période de huit jours allant du 24 juin au 1er juillet 2017, l’appelant a facturé pour plus de 112 000 $, sans la TVH, la corporation de la ville de Timmins, une entreprise portant le nom de Sword Security, et le public en général, pour des repas et des collations et un service de café. La ville a reçu environ 1 700 repas et un service de café durant huit jours. Sword Security a reçu 635 repas et 567 petites collations; les ventes en espèces au public en général étaient légèrement inférieures à 41 000 $, sans la TVH. Il ne serait pas déraisonnable de présumer qu’au total, cela représente entre 5 000 et 6 000 repas, en plus des petites collations et du café.
[59] En 2018, les appelants ont été payés 2 500 $ par jour pour participer à un programme télévisé appelé Fire Masters, sur deux journées différentes. Dans la même année, un total de 3 000 $ a été facturé à une entreprise appelée Olds Products, au Wisconsin, pour avoir servi de porte-parole international, une somme de 6 255 $ a été facturée à la Onward Manufacturing Company pour une apparition personnelle, diverses démonstrations culinaires et des dépenses de voyage, y compris les heures travaillées, et une somme de 1 500 $ a été facturée à une succursale de la Financière Sun Life pour des démonstrations sur les hors-d’œuvre. Plus tôt en 2017, deux cours de formation et des échantillons de nourriture ont été facturés à TEAM Financial Solutions; les deux factures totalisaient plus de 900 $. Ces sommes n’incluent pas la TVH.
[60] Les appelants ont indiqué que l’avenir se révélerait encore plus rentable, parce que les dépenses liées aux apparitions publiques et autres activités du genre sont beaucoup moins élevées que celles liées au service de traiteur.
[61] Lors de leur témoignage à l’audience, les appelants ont affirmé que les ventes déclarées en 2018 s’élevaient à 83 554 $. Aucun élément de preuve n’a été déposé concernant les dépenses en 2018. Les revenus de 83 000 $ représentent une baisse importante par rapport aux revenus de 2017, mais ils sont néanmoins beaucoup plus élevés que ceux de toutes les années antérieures à 2017.
[62] Revenons aux facteurs à prendre en considération qui, selon l’arrêt Stewart [27] , sont pertinents : en 2017, les activités sont menées d’une manière qui semble de nature commerciale; on ne pourrait décrire les huit jours de production de tous ces repas à Timmins comme une activité personnelle.
[63] Bien qu’il soit impossible de savoir comment les affaires se dérouleront en ce qui concerne la rentabilité future de l’entreprise, je n’ai aucun doute qu’en 2017, on avait là une entreprise, une source de revenus.
[64] Reste la question de savoir à quel moment elle a débuté.
[65] Pour l’instant, je soulignerais que, pour des raisons que j’expliquerai ci-dessous, il n’est pas nécessaire que je tire une conclusion substantielle sur la question de savoir si l’entreprise a commencé ou non ses activités avant 2012. Je limiterai mon analyse sur cette question aux années 2012 à 2014.
[66] Je ne vois aucun principe juridique qui exclurait une lente transformation, graduelle, en une entreprise. En théorie, rien ne nous obligerait à rejeter le type de plan graduel qu’avait l’appelant. Je souligne également que l’arrêt Stewart nous enseigne que la question de la validité des dépenses réclamées doit être traitée de façon distincte.
[67] Toutefois, dans de telles circonstances, l’entreprise ne peut inclure des périodes essentiellement consacrées à de la formation personnelle et au développement de compétences qui constituent des dépenses d’investissement. Il faut également s’assurer qu’aucune dépense personnelle n’est déduite.
[68] Des questions importantes demeurent quant au traitement à accorder, une fois qu’une entreprise a commencé ses activités, aux dépenses engagées pour établir la réputation de l’entreprise ou d’une personne. J’y reviendrai.
[69] L’une des difficultés dans le présent dossier tient au fait que, même si j’accueille dans ses grandes lignes le témoignage offert par M. Callaghan, des détails manquent sur de nombreux sujets, détails qui pourraient être pertinents et permettre de répondre à ces questions. De plus, sur certains points, le témoignage est quelque peu confus [28] .
[70] Avant 2012, les appelants avaient remporté plusieurs concours : celui qui leur a donné l’idée du plan d’action en cause en l’espèce, le concours de chili original; une deuxième place dans un concours amateur de côtes levées à Paris, en Ontario (2008); grand champion au Ontario Pork Congress (2008); la meilleure sauce barbecue au Canada (2008); une deuxième place pour le porc, une première place au concours Cook’s choice, une première place pour la sauce, et une deuxième place pour les desserts à l’open canadien (2008); une troisième place aux championnats mondiaux Jack Daniels des meilleures côtes levées au monde à Memphis (2010), ainsi que le meilleur steak au monde (Cook’s choice) et le meilleur plat « pré et marée » au monde aux championnats mondiaux Jack Daniels à Memphis (2011).
[71] Je conclus que la période de formation personnelle et de développement des compétences, qui constituait essentiellement des dépenses d’investissement personnelles, comme l’éducation, était terminée au début de 2012.
[72] Je conclus également que l’entreprise, quelle que soit la nature de ses dépenses et leur importance, a débuté avant 2017.
[73] Plusieurs activités menées durant les années 2012 à 2014 ont aidé à bâtir l’année 2017. Les appelants ont continué à remporter plusieurs prix, ils ont également fait la promotion de certains produits, alors que d’autres entreprises leur ont fourni des biens en nature en échange d’activités de promotion; en 2014, ils ont reçu de l’argent en échange d’activités de promotion. Durant ces trois années, ils ont offert un service de traiteur à petite échelle afin d’établir des contacts et se faire connaître. De plus, en 2013 et 2014, ils ont collaboré à un service de traiteur à grande échelle lors de deux événements. Enfin, en 2014, à Cochrane (Ontario), ils ont reçu des honoraires pour venir à un événement et fournir des échantillons; séparément, ils ont été payés pour certains événements alimentaires, y compris dix soupers VIP où ils n’ont facturé que le coût de la nourriture pour montrer ce qu’ils étaient capables de faire. Il est probable que ce qu’ils ont fait à Cochrane en 2014 a joué un rôle et leur a permis d’obtenir un contrat pour faire tout le service de traiteur durant un événement de huit jours en 2017.
[74] Je conclus qu’au début de 2012, l’entreprise était exploitée sur une petite échelle [29] .
[75] Étant arrivé à cette conclusion, je ne suis pas indifférent au fait que les pertes semblaient assez importantes durant la période en cause. Cela nous amène à la question des dépenses et à la caractérisation des dépenses.
[76] Plus tôt, j’ai mentionné le fait que bâtir une marque ou une réputation, qui représente une forme de fonds commercial, semblait constituer une dépense d’investissement. En général, sous réserve de certaines exceptions, les dépenses d’investissement ne sont pas déductibles telles qu’elles sont engagées, et selon leur nature, elles peuvent être déductibles graduellement ou pas du tout déductibles.
[77] Il m’apparaît que l’on peut soulever un point important, à savoir si les dépenses ayant servi à établir cette réputation pourraient être visées par les dispositions sur les dépenses d’investissement admissibles [30] de la Loi de l’impôt sur le revenu, telles qu’elles étaient alors libellées [31] .
[78] Si un tel point pouvait être soulevé, on pourrait également se poser d’autres questions subsidiaires : cela s’applique-t-il aux activités des compétitions uniquement, ou à toutes les activités, étant donné que l’ensemble de l’opération semble à ce moment une opération pour se faire connaître? De plus, on pourrait également se demander si, lors de chacune des années 2012 à 2014, la réputation était déjà établie et que les dépenses visaient simplement à maintenir cette réputation, faisant ainsi de ces dépenses des dépenses courantes.
[79] Les arguments avancés se fondaient sur la question de savoir s’il existait ou non une source de revenus, et aucun argument de ce type n’a été soulevé. Étant donné que cela pourrait nécessiter un traitement différent des éléments de preuve, voire le dépôt d’éléments de preuve additionnels, il ne serait pas approprié dans les circonstances de rouvrir l’audience. Toutefois, je soulève la question parce qu’elle pourrait être importante lors de futurs litiges.
[80] Par conséquent, il y avait une source de revenus de 2012 à 2014, et les dépenses engagées étaient donc déductibles; je vais maintenant me pencher sur le montant des dépenses, qui était en litige.
[81] Elles semblent très élevées. Durant la première année, si l’on tient compte de toutes les dépenses qui seraient des dépenses d’entreprise, y compris celles pour l’utilisation du domicile à des fins commerciales, les dépenses d’entreprise réclamées s’élevaient à plus de 45 000 $, y compris environ 59 % de toutes les dépenses relatives au domicile. Pour cette année, il n’y a pas de revenus; l’activité ne fait que débuter, ils montent un site Web, ils assistent à quelques compétitions et ils élaborent des recettes. Ce niveau de dépenses est invraisemblable.
[82] Durant les années suivantes jusqu’en 2014, inclusivement, environ 70 % des dépenses relatives au domicile sont réclamées comme des dépenses d’entreprise. Les appelants habitent cette maison, l’entreprise est une activité à temps partiel, et même si les enfants sont partis à l’université, il ne fait aucun doute qu’ils viennent en visite de temps à autre. Quand il a été questionné à ce sujet, l’appelant a affirmé qu’ils devaient utiliser toutes les pièces de la maison pour ranger des choses. Il a également indiqué qu’un schéma de la maison et de son utilisation avait été fourni précédemment, mais aucun schéma de ce type n’a été déposé en preuve. Je souligne également qu’en 2016, les appelants ont affirmé que seulement 30 % environ de la maison était utilisée à des fins commerciales. Bien qu’ils aient affirmé dans leur témoignage que l’entreprise a plus tard loué un espace de rangement de manière à ce qu’ils puissent sortir des choses de la maison, les reçus fournis étaient pour l’année 2018 et indiquaient que la plus ancienne date pour la location remontait à 2017 [32] .
[83] En 2014, une partie des dépenses relatives au domicile sont des dépenses d’aménagement paysager de 2 838 $, dont 70 % sont traitées comme une dépense d’entreprise. Je n’arrive pas à voir, selon les éléments de preuve au dossier, comment un aménagement paysager autour de la maison pourrait être lié à l’entreprise.
[84] Toutefois, étant donné les règles sur la limitation des pertes de la Loi de l’impôt sur le revenu, il n’est en fait pas nécessaire que je tire des conclusions concernant ces dépenses parce que durant les années en cause, aucune de ces dépenses n’a été déduite du revenu et utilisée pour accroître les pertes.
[85] La question de savoir quel est le montant approprié de ces pertes disponibles pour les années ultérieures demeure. Comme l’a expliqué la juge Lafleur [33] :
Je mentionne ici le principe, que certaines décisions ont appelé « le principe du jugement New St. James » (voir, par exemple, le jugement Sherway Centre Limited c. La Reine, 2001 DTC 1021, [2001] ACI no 751 (QL) (CCI)) : rien n’empêche le ministre de contester certains montants établis durant une année antérieure pour en arriver à une conclusion sur la position du contribuable lors d’une année d’imposition donnée. Comme le soutenait le juge en chef Bowman (tel était alors son titre), dans sa discussion sur le principe du jugement New St. James (Coastal Construction & Excavating Ltd. v R, [1996] 3 CTC 2845, au paragraphe 23, 97 DTC 26 (TCC), qui cite le jugement New St. James Limited v M.N.R., [1966] CTC 305, 66 DTC 5241 (C. de l’É.) :
[traduction]
Enfin, l’appelant soutient que comme le ministre avait considéré, dans les années antérieures, l’exploitation comme étant un « établissement » au sens de la Loi sur les subventions au développement régional (LSDR), il n’avait pas le droit de modifier le report en avant du crédit d’impôt à l’investissement à partir des années frappées de prescription pour modifier le revenu imposable d’une année non frappée de prescription afin d’établir que son bien était admissible et non certifié. Cette interprétation impliquerait que l’établissement du solde du report pour les crédits d’impôt à l’investissement lors d’une année frappée de prescription équivaudrait à une évaluation. Je ne considère pas que l’article 152 de la Loi de l’impôt sur le revenu puisse admettre une telle conclusion. Le ministre a l’obligation d’établir une cotisation en conformité avec les règles de droit en vigueur. Si la cotisation établie lors d’une année antérieure est inexacte et que cette année­là est devenue frappée de prescription, il sera impossible de modifier la cotisation de cette année­là, mais ce fait n’empêche pas de corriger l’erreur dans une autre année d’imposition qui, elle, n’est pas frappée de prescription, même s’il faut apporter une correction aux reports des années précédentes, pouvant être une perte ou un solde en crédits d’impôt à l’investissement. New St. James Limited. v. M.N.R., 66 D.T.C. 5241; Allcann Wood Suppliers Inc. v. The Queen, 94 D.T.C. 1475. Aucune question d’irrecevabilité n’a été soulevée : Goldstein c. La Reine, 96 D.T.C. 1029.
[Non souligné dans l’original.]
Le juge Létourneau a cité ces commentaires qu’il a fait siens dans son ju