Titans Furnace Cleaning Ltd. c. M.R.N.

Titans Furnace Cleaning Ltd. c. M.R.N.
Base de données – Cour (s)
Jugements de la Cour canadienne de l'impôt
Date
2011-10-20
Référence neutre
2011 CCI 496
Numéro de dossier
2011-1514(EI)
Juges et Officiers taxateurs
Dwayne W. Rowe
Sujets
Loi sur l'assurance-emploi
Contenu de la décision
Dossier : 2011-1514(EI)
ENTRE :
TITANS FURNACE CLEANING LTD.,
appelante,
et
LE MINISTRE DU REVENU NATIONAL,
intimé.
[TRADUCTION FRANÇAISE OFFICIELLE]
____________________________________________________________________
Appel entendu sur preuve commune avec l’appel de
Titans Furnace Cleaning Ltd. 2011-1516(CPP)
le 15 septembre 2011, à Edmonton (Alberta)
Devant : L’honorable D.W. Rowe, juge suppléant
Comparutions :
Avocates de l’appelante :
Me Stephanie A. Wanke
Me Desiree Ryziuk
Avocat de l’intimé :
Me Gergely Hegedus
____________________________________________________________________
JUGEMENT
L’appel est rejeté, et la décision du ministre du Revenu national est confirmée, conformément aux motifs du jugement ci-joints.
Signé à Sidney (Colombie-Britannique), ce 20e jour d’octobre 2011.
« D.W. Rowe »
Juge suppléant Rowe
Traduction certifiée conforme
ce 20e jour de décembre 2011.
Christian Laroche, LL.B.
Juriste-traducteur et traducteur-conseil
Dossier : 2011-1516(CPP)
ENTRE :
TITANS FURNACE CLEANING LTD.,
appelante,
et
LE MINISTRE DU REVENU NATIONAL,
intimé.
[TRADUCTION FRANÇAISE OFFICIELLE]
____________________________________________________________________
Appel entendu sur preuve commune avec l’appel de
Titans Furnace Cleaning Ltd. 2011-1514(EI)
le 15 septembre 2011, à Edmonton (Alberta)
Devant : L’honorable D.W. Rowe, juge suppléant
Comparutions :
Avocates de l’appelante :
Me Stephanie A. Wanke
Me Desiree Ryziuk
Avocat de l’intimé :
Me Gergely Hegedus
____________________________________________________________________
JUGEMENT
L’appel est rejeté, et la décision du ministre du Revenu national est confirmée, conformément aux motifs du jugement ci-joints.
Signé à Sidney (Colombie-Britannique), ce 20e jour d’octobre 2011.
« D.W. Rowe »
Juge suppléant Rowe
Traduction certifiée conforme
ce 20e jour de décembre 2011.
Christian Laroche, LL.B.
Juriste-traducteur et traducteur-conseil
Référence : 2011 CCI 496
Date : 20111020
Dossiers : 2011-1514(EI)
2011-1516(CPP)
ENTRE :
TITANS FURNACE CLEANING LTD.,
appelante,
et
LE MINISTRE DU REVENU NATIONAL,
intimé.
[TRADUCTION FRANÇAISE OFFICIELLE]
MOTIFS DU JUGEMENT
Le juge suppléant Rowe
[1] L’appelante, Titans Furnace Cleaning Ltd. (« Titans »), a fait appel de deux décisions rendues par le ministre du Revenu national (le « ministre ») le 10 février 2011 en application de la Loi sur l’assurance-emploi (la « Loi ») et du Régime de pensions du Canada (le « Régime »). Selon le ministre, Wade Martin Clark (« M. Clark ») a exercé auprès de Titans, durant la période allant du 25 juin 2009 au 15 mai 2010, un emploi à la fois assurable et ouvrant droit à pension, au motif qu’il était un employé aux termes d’un contrat de louage de services.
[2] Les avocats des parties se sont entendus pour que les deux appels soient instruits ensemble.
[3] Dans son témoignage, Norton Earl Dodds (« M. Dodds ») a déclaré qu’il résidait à Edmonton, en Alberta, et qu’il était technicien diplômé en purification de l’air. Titans, qui a été établie en décembre 2008, exploite une entreprise dans le nettoyage de fournaises et de conduits. M. Dodds gère sa propre affaire – Daffy’s Duct Cleaning Ltd. – par l’intermédiaire de laquelle il fournit des services à Titans. M. Dodds – en tant que technicien – nettoie les systèmes de ventilation, et Titans est engagée de temps à autre par des compagnies d’assurances ou par des entreprises s’occupant de fournir des services de remise en état lorsque des dégâts ont été causés par un incendie ou une inondation. Titans fournit aussi des travailleurs à une compagnie pétrolière pour le nettoyage d’une installation pétrolière, et l’entreprise fait aussi le nettoyage des conduits dans des écoles et des hôpitaux. L’entreprise possède un camion Peterbilt sur lequel est monté un équipement spécial capable d’accomplir le genre de nettoyage requis dans les travaux d’envergure, par exemple à l’emplacement de l’incendie d’un hôtel, au sud d’Edmonton, où des entreprises concurrentes étaient intervenues avec leur équipement et leurs travailleurs. L’unité Peterbilt peut faire un nettoyage robotique qui garantit que le système de ventilation d’un édifice – par exemple un hôpital – est exempt de saleté, de moisissure et autres formes de contamination. Le robot est équipé d’une caméra qui permet une inspection de l’intérieur du système. M. Dodds a déclaré que Titans est appelée par téléphone – de jour ou de nuit – par des clients qui requièrent des services de nettoyage de conduits à la suite d’un incendie ou d’une autre catastrophe. Souvent, Titans est appelée par Belfor (Canada) Inc., faisant affaire sous le nom de Belfor Restoration Services (« Belfor »), une entreprise à qui une compagnie d’assurances demande souvent d’envoyer des travailleurs à un emplacement où des dommages sont survenus. M. Dodds a déclaré qu’il avait parfois travaillé avec M. Clark durant la période pertinente, notamment sur un chantier qui avait duré 10 jours, dans une école de Fort St. John, en Colombie-Britannique. M. Clark avait aussi travaillé à l’emplacement de l’incendie de l’hôtel, au sud d’Edmonton, où Titans avait envoyé quatre ou cinq travailleurs, qui tous avaient facturé leurs services à Titans. Titans envoyait une facture à l’entreprise de restauration cliente qui, à son tour, incluait les sommes en cause dans sa facture adressée à la compagnie d’assurances concernée. Au total, il y avait eu, sur ce chantier, 30 travailleurs venant de plusieurs entreprises de nettoyage de conduits. Titans fait aussi du nettoyage de conduits et de fournaises chez les particuliers et exécute en moyenne quatre tâches par jour. La plupart des commandes sont attribuables à des relations d’affaires fournies par l’une des grandes entreprises de restauration, et un chantier pouvait aussi comporter un nettoyage après un incendie de sécheuse ou après une inondation. Titans exécute les travaux de nettoyage de conduits dans le cadre de sa stratégie visant à obtenir de ces entreprises des contrats plus importants. Titans disposait d’un bureau, et la méthode qu’elle suivait consistait à émettre un « bon de travail » indiquant la nature et l’endroit du travail à exécuter le lendemain. Les travailleurs se présentaient au bureau et pouvaient choisir le chantier qui leur convenait le mieux. M. Dodds a déclaré que tous les travailleurs – y compris M. Clark – comprenaient qu’ils fournissaient leurs services à Titans en tant que sous-traitants et qu’ils devaient facturer à Titans leurs services toutes les deux semaines. M. Dodds évaluait parfois la compétence des travailleurs, au besoin, et conseillait en conséquence le président de Titans. Il a déclaré qu’il avait eu un entretien avec M. Clark, lequel avait 20 ans d’expérience dans le maniement d’un camion servant au nettoyage de tapis. Durant leur conversation, M. Clark lui avait dit qu’il voulait être payé un minimum de huit heures par jour – à 18 $ l’heure –, qu’il travaille ou non, parce qu’il ne voulait pas que son revenu fluctue pour cause d’absence de commandes un jour donné. M. Dodds a déclaré que certains travailleurs voulaient une rémunération forfaitaire à la journée pour leurs services. Parfois, une commande était annulée par un propriétaire, et, lorsque des travaux de nettoyage étaient exécutés chez un particulier, M. Clark pouvait travailler entre deux et six heures au cours d’une journée, après quoi il était libre de faire ce qu’il voulait. Les travaux à exécuter sur les sites industriels occupaient en général les travailleurs huit heures par jour. M. Dodds a déclaré que les travailleurs arrivaient avec leurs propres compétences, Titans n’offrant aucune formation. Cependant, ils étaient évalués, et les tâches leur étaient assignées, en fonction de leurs aptitudes. Les travailleurs pouvaient refuser un travail, et certains le faisaient, pour diverses raisons. M. Dodds a déclaré que M. Clark avait pris un congé en raison d’ennuis de santé qu’avait eus son épouse. Lorsqu’un travailleur était absent, Titans le remplaçait par un autre figurant sur la liste. M. Dodds avait voulu travailler avec M. Clark à un chantier qui devait durer 10 jours – y compris 24 heures de route – au Watson Lake Hospital, au Yukon, mais M. Clark lui avait dit qu’il n’accepterait pas cette affectation, et on s’était adressé à un autre travailleur. Titans n’offrait pas d’avantages sociaux et ne payait pas d’indemnités de vacances ni d’heures supplémentaires si le travailleur s’était engagé à fournir ses services moyennant une rémunération forfaitaire. Titans garantit son travail et, une fois, M. Dodds avait dû retourner sur un chantier sans être rémunéré – et à ses frais – pour régler un problème. En général, le défaut décelé était relativement insignifiant, par exemple le fait de ne pas avoir remarqué une grille de registre dans un placard, ou le fait de devoir rallumer une flamme de veilleuse. Les travailleurs avaient leurs propres téléphones cellulaires et communiquaient avec les particuliers pour prendre avec eux des dispositions, par exemple concernant la fixation des heures de service, les méthodes d’entrée et autres questions du genre. M. Dodds a déclaré qu’une durée de cinq à six heures par jour suffisait en général pour l’exécution des travaux nécessaires de nettoyage, mais certains travailleurs prenaient une pause-déjeuner ou des pauses-café et utilisaient une journée complète. Titans organisait des tâches qui ne nécessitaient pas plus de huit heures. L’entreprise était propriétaire de deux camions, en plus du camion Peterbilt, lequel avait une valeur de 150 000 $. Les travailleurs avaient besoin d’outils manuels, par exemple tenailles, clés, tournevis et – en général – ils apportaient leurs propres outils dans une boîte à outils, mais parfois ils empruntaient des outils à M. Dodds ou à un autre travailleur. Ils s’équipaient eux-mêmes également de bottes à embout d’acier, de casques de protection, de masques, de protections des yeux et de gilets de sécurité. Sur un site industriel, il était d’usage pour Belfor ou une autre entreprise de restauration de fournir des casques de sécurité aux travailleurs. Titans mettait, elle aussi, des casques de sécurité à la disposition des travailleurs, au besoin. Si un client le demandait, les travailleurs recevaient une chemise ou une combinaison arborant un logo de Titans, mais certains avaient leurs propres combinaisons. M. Dodds a désigné une série de factures – pièce A-1 – se rapportant aux services fournis par M. Clark à Titans durant la période allant du 25 juin 2009 au 19 mars 2010. Les factures étaient établies par M. Dodds parce que M. Clark n’était pas très doué pour l’écriture, mais M. Clark signait chacune d’elles. Une facture était établie pour chaque période effective de deux semaines, et non simplement le 15 et le 30 de chaque mois. M. Dodds a déclaré que les factures n’étaient pas antidatées, car il fallait qu’une facture soit soumise à Titans pour qu’un travailleur soit payé. À l’exception de la facture portant sur la période du 1er mars au 14 mars 2010, toutes les autres portaient le même montant – 1 440 $ – à raison de 80 heures de travail payées 18 $ l’heure. On a présenté à M. Dodds une lettre à en-tête de Titans – la pièce A-2 – datée du 1er juin 2010, qui était signée par Glenda Rossouw (« Mme Rossouw »), cadre chez Titans, et par M. Clark, lettre où on pouvait lire que celui‑ci avait travaillé comme sous-traitant pour Titans jusqu’au 14 mai 2010, qu’aucun impôt n’avait été déduit de sa rémunération et qu’il n’avait pas droit non plus à une indemnité de vacances ou autre somme, hormis le paiement final exigible, à savoir la somme de 720 $. M. Dodds a déclaré que cette lettre avait probablement été signée au bureau d’un comptable agissant pour Titans. À la suite de la décision rendue par l’Agence du revenu du Canada (l’« ARC »), Titans avait informé ses travailleurs que, s’ils souhaitaient fournir des services à l’entreprise, ils devaient devenir des employés, et non pas des sous-traitants. M. Dodds a déclaré que, dans l’industrie, certaines entreprises qui exécutent un volume considérable de travaux de nettoyage chez les particuliers comptent des employés permanents dans leurs effectifs, mais que de nombreuses affectations plus importantes accomplies pour des entreprises de restauration sont confiées à des travailleurs qui sont des entrepreneurs indépendants.
[4] Contre-interrogé par l’avocat de l’intimé, M. Dodds a déclaré que le propriétaire de Titans – Winston Rossouw (« M. Rossouw ») – résidait en Ontario, mais que l’entreprise avait un bureau à Edmonton ainsi qu’un dépôt et un atelier où se trouvaient des camions, des filtres, des crics de levage et d’autres outils. Le bureau comprenait un pupitre, un ordinateur ainsi que d’autres équipements et fournitures, et l’épouse de M. Dodds – Mme Roussouw – s’occupait des tâches d’administration et de secrétariat, y compris l’envoi des factures aux clients et l’établissement des bons de travail. M. Dodds avait son propre ordinateur, mais Titans lui fournissait un téléphone cellulaire. Dans le bureau, il y avait une boîte contenant l’information relative aux tâches imminentes, information qui avait été obtenue de diverses sources – notamment de compagnies d’assurances – par courriel, par télécopieur ou après recherche sur le site Web. Mme Roussouw pouvait, depuis son domicile, accéder au compte courriel de Titans et elle transmettait l’information au téléphone cellulaire de M. Dodds. Tous les travailleurs de Titans disposaient d’une clé pour accéder au bureau et au dépôt. Parfois, seuls M. Dodds, M. Clark et une autre personne travaillaient pour Titans, mais, à d’autres occasions, il fallait jusqu’à 30 travailleurs, et cinq ou six d’entre eux avaient fourni leurs services au cours d’une certaine période de deux mois. M. Dodds a reconnu que, sur une carte professionnelle – pièce R-1 – il était désigné comme directeur des opérations de Titans. Il a déclaré que, aux termes de son entente avec Titans, il représentait la société dans ses rapports avec les travailleurs, les clients et les tiers, et qu’il souhaitait devenir actionnaire de cette société. Il facturait à Titans les services qu’il fournissait à l’entreprise comme directeur des opérations. M. Dodds s’était entretenu avec M. Clark pour l’informer que Titans voulait que les travailleurs soient des sous-traitants, et non des employés. Il s’est rappelé que la discussion avait eu lieu dans un restaurant-minute – réputé pour son soda racinette – après quoi M. Clark avait dit qu’il lui faudrait discuter de la proposition chez lui avec quelqu’un, qui, présumait M. Dodds, devait être l’épouse de M. Clark. M. Dodds a déclaré que, après que M. Clark eut travaillé chez Titans depuis déjà quelque temps, M. Clark et lui avaient évoqué certaines dépenses que M. Clark pourrait déduire de son revenu brut gagné chez Titans. M. Dodds a déclaré que les clients pouvaient communiquer directement avec tel ou tel travailleur s’ils n’étaient pas satisfaits du travail accompli, et le travailleur en question devait se présenter à nouveau chez le client, sans être rémunéré, pour corriger le problème. Titans fournissait des cartes de crédit Shell Oil aux travailleurs pour l’achat du carburant utilisé dans les camions, lesquels étaient essentiels pour l’exécution du travail. Titans assumait tous les frais de maintenance des véhicules et des équipements. M. Dodds a déclaré qu’il était d’usage dans l’industrie de payer à l’heure les fournisseurs de services, et chaque travailleur avait son propre carnet de factures. Cependant, il semblait que M. Clark avait du mal à lire et à écrire, de telle sorte que c’est M. Dodds qui établissait les factures – pièce A-1 – et des chèques étaient remis à M. Clark en règlement de ces factures. De temps à autre, M. Roussouw se trouvait à Edmonton, mais Mme Roussouw répondait aux demandes de renseignements d’éventuels clients en quête de services et elle distribuait les tâches aux travailleurs. Elle traitait aussi directement avec les représentants des compagnies d’assurances. Les heures des travailleurs n’étaient pas consignées, et M. Clark était payé huit heures par jour, même s’il n’en faisait que quatre et même s’il en faisait jusqu’à dix. Les travailleurs ne participaient pas aux bénéfices de Titans et ils ne recevaient pas non plus de primes. M. Clark n’ajoutait pas la taxe sur les produits et services (la « TPS ») à ses factures. Titans avait un atelier où les camions étaient entreposés, et chaque travailleur disposait d’une clé pour la porte du dépôt. Chaque camion était équipé d’un système de localisation GPS.
[5] Dans son témoignage, Andres Sanchez (« M. Sanchez ») a déclaré qu’il était technicien en nettoyage de conduits et qu’il fournissait des services à Titans, conformément à un contrat écrit – pièce A-3 – daté du 17 septembre 2010, c’est-à-dire en dehors de la période pertinente à l’égard des présents appels. M. Sanchez a déclaré qu’il avait répondu à une annonce dans un journal, parce qu’il avait une certaine expérience du nettoyage de conduits et qu’il avait aussi travaillé comme nettoyeur polyvalent pour d’autres entreprises. Titans l’informait des travaux la veille du jour où ils devaient être exécutés, et il pouvait accepter une tâche ou bien la refuser. M. Sanchez demandait à Titans un taux fixe de 160 $ par jour et il facturait ses services à Titans toutes les deux semaines. Tout en travaillant pour Titans, M. Sanchez avait d’autres emplois – comme concierge – qu’il exerçait à temps partiel, car les services de nettoyage de conduits l’occupaient en général moins de huit heures par jour. Il choisissait lui-même ses heures de travail et n’avait été rappelé par aucun client de Titans pour corriger un problème. Comme il utilisait son propre téléphone cellulaire pour communiquer avec les clients, ou avec M. Dodds, Mme Roussouw ou d’autres personnes lorsqu’il fournissait ses services, il présentait à Titans chaque mois une facture de 100 $. M. Sanchez a déclaré qu’il avait refusé une affectation au Yukon, parce qu’il ne voulait pas s’éloigner d’Edmonton durant une période prolongée. M. Sanchez travaillait toujours avec une autre personne, et l’un d’eux avait pour tâche de préparer le camion, tandis que le travailleur le plus expérimenté – un technicien qualifié – s’occupait du nettoyage. Chaque travailleur était jumelé à un autre qui avait plus – ou moins – d’expérience que lui, pour ainsi constituer une équipe équilibrée. M. Sanchez avait certains outils et certains équipements de sécurité et, lorsqu’il empruntait des outils à Titans, il devait signer un formulaire par lequel il s’engageait à assumer la responsabilité de toute perte ou de tout préjudice.
[6] En contre-interrogatoire, M. Sanchez a déclaré qu’il n’avait jamais travaillé avec M. Clark. Lorsqu’il fournissait des services à Titans, on lui donnait le nom et l’adresse du client, ainsi que l’heure à laquelle il devait se présenter chez le client pour faire le travail.
[7] Dans son témoignage, Wade Martin Clark a déclaré qu’il livre des pièces pour une entreprise de camionnage. Il avait répondu à une petite annonce insérée dans un journal par Titans et s’était présenté à une entrevue au cours de laquelle il s’était entretenu avec M. Dodds. M. Clark a déclaré qu’il n’avait pas été question de son statut comme travailleur et qu’il avait dit à M. Dodds qu’il voulait être payé 18 $ l’heure pour conduire le camion et faire l’entretien des fournaises et des conduits chez les particuliers ainsi que dans les édifices commerciaux. Il avait travaillé pour plusieurs entreprises de nettoyage de conduits, mais il n’avait jamais travaillé à son propre compte. Certains jours, il travaillait quatre heures et – au début – M. Dodds passait le prendre et le conduisait à l’endroit où le travail devait être fait. M. Clark a déclaré qu’il avait la clé de l’atelier et du dépôt de Titans et qu’il se rendait chaque matin au bureau pour prendre les papiers contenant l’information sur les tâches à accomplir. On lui indiquait rarement une date limite pour l’exécution d’une tâche, mais il recevait des directives sur l’endroit où il devait se rendre, ainsi qu’une estimation du temps qui serait nécessaire pour accomplir la tâche. M. Clark a déclaré qu’il ne voulait pas travailler pour quelqu’un d’autre tant qu’il fournissait des services à Titans et qu’il n’était pas autorisé à utiliser le camion de Titans pour son propre usage. Il portait chaque jour un uniforme qui pouvait être une chemise, un sweatshirt à capuchon ou un t-shirt portant un logo de Titans. Il distribuait aussi des cartes professionnelles annonçant l’entreprise Titans, des cartes semblables à celle produite comme pièce R-1. Titans fournissait le camion, l’équipement ainsi que les outils nécessaires et assumait toutes les dépenses connexes. Les outils requis pour l’exécution du travail – par exemple tournevis, pinces, jeux de douilles – étaient fournis par Titans et se trouvaient dans une boîte à outils dans le camion. M. Clark allait avec M. Dodds procéder aux inspections, il utilisait pour son travail une carte prépayée de téléphone cellulaire et il recevait un paiement de Titans pour amortir ces frais pour l’usage professionnel. M. Clark a identifié la photocopie – pièce R-2 – d’un chèque de paie établi à son ordre. Il recevait la somme de 1 440 $ toutes les deux semaines, bien qu’il n’ait pas travaillé certains jours, faute de commandes. Se référant à la pièce A-1 – M. Clark a déclaré qu’il signait une facture – au bureau de Titans – lorsque M. Dodds lui remettait un chèque de paie. Lorsqu’il était au travail chez un particulier ou dans un établissement commercial, c’est un collègue – Marty – qui percevait la rétribution. Au début, M. Clark avait exécuté une tâche dans une école et aussi dans un hôtel endommagé par un incendie, mais, chez les particuliers, M. Dodds ou Marty travaillait avec lui. M. Clark a déclaré qu’il n’assumait aucune responsabilité pour le travail accompli par lui et que c’était M. Dodds ou Marty qui traitait avec le client directement, si un problème surgissait. M. Clark n’avait pas de permis d’exploitation et n’était pas enregistré aux fins de la TPS. Il savait qu’aucune retenue n’avait été faite sur ses chèques de paie. En ce qui concerne la lettre – la pièce A-2 – M. Clark a déclaré qu’il s’était senti contraint de la signer pour qu’il puisse recevoir son chèque de paie et mettre fin à sa relation avec Titans. Il n’avait fréquenté l’école que jusqu’à la 4e année, et il ne sait guère lire ou écrire au-delà de ce niveau.
[8] En contre-interrogatoire, M. Clark a déclaré qu’il avait rencontré M. Dodds dans un restaurant et qu’il avait été informé que la demande actuelle n’était pas suffisante pour qu’il puisse travailler à temps plein. Il a déclaré avoir dit à M. Dodds qu’il ne travaillerait pas comme sous-traitant ni à la commission. Il a nié avoir dit à M. Dodds qu’il devait, avant de commencer à travailler pour Titans, en référer à son épouse concernant son statut de travailleur. Il avait exécuté son premier travail dans une école de Fort St. John, et, par la suite, il y avait eu davantage de travail, mais M. Clark était payé huit heures par jour, même lorsqu’il ne travaillait pas aussi longtemps, voire pas du tout, durant une journée. M. Clark a reconnu que les factures parlaient des [traduction] « heures travaillées du sous-traitant », mais il n’avait pas remarqué ces mots durant les premiers [traduction] « quelques mois ». M. Clark ne savait pas si le port d’un uniforme était obligatoire, puisque Marty, parfois, n’en portait pas, mais M. Clark avait trois chemises, un t‑shirt, un couvre-chef et un chandail avec capuchon, vêtements qui tous le désignaient comme un travailleur de Titans. M. Clark a reconnu qu’il était courant pour les entreprises de l’industrie de remettre aux travailleurs des vêtements ou articles portant un logo, un message publicitaire imprimé ou un slogan. Il a déclaré qu’il faisait beaucoup de travaux chez les particuliers et, quand il avait été approché – par M. Dodds – à propos d’un travail à faire à Whitehorse, au Yukon, il lui avait demandé [traduction] « Combien de temps? », ce à quoi M. Dodds avait répondu [traduction] « Trop longtemps pour toi », sans s’étendre davantage. M. Clark a déclaré qu’il n’avait refusé aucune tâche et que, lorsqu’il devait prendre congé, il demandait l’autorisation, laquelle lui était accordée. Titans n’inspectait pas les travaux accomplis chez les particuliers, et M. Clark ne remplissait pas de feuille de temps. S’il terminait tôt, il restait à l’atelier et s’occupait à des travaux, par exemple le lavage du camion. Il n’avait pas signé de facture pour recevoir son premier chèque, mais plus tard en avait signé simultanément plusieurs, alors même qu’il avait déjà été payé pour les périodes comprises dans ces factures. Il n’avait pas demandé d’être payé pour l’utilisation de son téléphone cellulaire, mais M. Dodds lui avait remis, deux fois, un billet de 20 $ à titre de remboursement. En ce qui a trait à la lettre – la pièce A-2 – M. Clark a déclaré qu’il l’avait signée pour terminer sa relation avec Titans et recevoir un paiement final pour son travail. Environ six mois après avoir commencé à travailler chez Titans, M. Clark s’était mis à chercher un autre emploi. Au cours du mois suivant son départ de Titans, il avait trouvé son emploi actuel et n’avait pas, dans l’intervalle, demandé de prestations d’assurance-emploi. Il s’est rappelé avoir discuté avec M. Dodds de certaines déductions de dépenses, mais il avait toujours considéré qu’il avait été un employé tout au long de la période. Il se souvient d’un questionnaire qu’il avait fait remplir par son [traduction] « colocataire ». M. Clark a déclaré qu’il a des amis qui travaillent à leur propre compte, et il croit savoir que certains travailleurs sont des sous-traitants. Il a reconnu que chaque chèque de paie portait l’expression [traduction] « contrat de sous-traitance » écrit pour note.
[9] Au cours de son réinterrogatoire, M. Clark a déclaré qu’il n’aurait pas travaillé comme sous-traitant et qu’il avait demandé des [traduction] « fiches de paie » une fois ou deux, mais qu’il n’avait pas reçu de réponse. Il savait qu’il n’avait pas son propre camion ni ses propres outils et qu’il ne travaillait pas à son propre compte. M. Clark a déclaré que, en 40 années de travail, il avait toujours été un employé.
[10] Les avocates de l’appelante ont fait valoir que, bien que M. Clark ait peut‑être préféré travailler selon la formule d’un contrat de louage de services, il avait fourni ses services à Titans en tant que sous-traitant, étant entendu qu’il devait recevoir une rémunération garantie, sans égard au nombre d’heures travaillées. Les avocates ont admis qu’il n’était pas utile de faire reposer la garantie quotidienne sur un taux horaire – multiplié par 80 heures pour chaque période de deux semaines – mais cet arrangement était acceptable pour Titans, qui exigeait des travailleurs qu’ils fournissent leurs services au niveau local, principalement chez les particuliers. Les avocates ont affirmé que M. Dodds avait dit clairement à M. Clark, dès le début, qu’il ne serait pas un employé de Titans. M. Clark était un camionneur expérimenté, il n’était pas soumis à une inspection dans son travail et il n’était pas astreint non plus à des échéances. Il pouvait aussi refuser un travail, et il l’avait fait. M. Clark – comme les autres travailleurs – devait fournir ses propres outils, hormis le camion spécialement équipé. Les avocates ont fait valoir que Titans exerçait ses activités selon un nouveau modèle d’entreprise, qui ressemblait à celui d’un courtier mettant en rapport plusieurs personnes pour qu’elles atteignent un résultat. En retenant les services d’entrepreneurs indépendants, les clients pourraient être satisfaits en s’assurant que des travailleurs étaient disponibles pour fournir les services requis.
[11] L’avocat de l’intimé a dit que M. Clark recevait un revenu garanti, qu’il ait travaillé une journée complète, ou pas du tout durant une journée. Il se présentait au travail chaque jour et des tâches lui étaient assignées pour lesquelles il devait se servir du camion et des équipements, spécialisés et coûteux, appartenant à Titans. M. Clark n’engageait pas de dépenses ni n’embauchait d’assistants et il n’avait aucune possibilité de réaliser un bénéfice ni n’assumait aucun risque de perte. Selon l’avocat, la preuve montrait que les parties, au départ, n’entendaient nullement que M. Clark fournisse ses services en tant qu’entrepreneur indépendant, et la conduite des parties, tout au long de leurs activités, s’accordait avec une relation employeur-employé. Par conséquent, les décisions du ministre étaient fondées.
[12] Dans son arrêt 671122 Ontario Ltd. c. Sagaz Industries Canada Inc., [2001] 2 R.C.S. 983 (l’« arrêt Sagaz »), la Cour suprême du Canada devait se prononcer sur un cas de responsabilité du fait d’autrui et, pour l’examen d’une diversité de questions apparentées, elle devait aussi définir les particularités d’un entrepreneur indépendant. L’arrêt de la Cour a été rendu par le juge Major, qui a recensé la jurisprudence portant sur les différences entre un employé et un entrepreneur indépendant dans la mesure où ces différences intéressaient la question de la responsabilité du fait d’autrui. Après avoir évoqué les motifs exposés par le juge MacGuigan dans l’arrêt Wiebe Door Services Ltd. c. Canada (Ministre du Revenu national), [1986] 2 C.T.C. 200, et la référence, dans cet arrêt, au critère d’organisation énoncé par lord Denning – de même que la synthèse faite par le juge Cooke dans la décision Market Investigations Ltd. v. Minister of Social Security, [1968] 3 All. E.R. 732, le juge Major écrivait ce qui suit, aux paragraphes 47 et 48 de sa décision :
47 Bien qu’aucun critère universel ne permette de déterminer si une personne est un employé ou un entrepreneur indépendant, je conviens avec le juge MacGuigan que la démarche suivie par le juge Cooke dans la décision Market Investigations, précitée, est convaincante. La question centrale est de savoir si la personne qui a été engagée pour fournir les services les fournit en tant que personne travaillant à son compte. Pour répondre à cette question, il faut toujours prendre en considération le degré de contrôle que l’employeur exerce sur les activités du travailleur. Cependant, il faut aussi se demander, notamment, si le travailleur fournit son propre outillage, s’il engage lui-même ses assistants, quelle est l’étendue de ses risques financiers, jusqu’à quel point il est responsable des mises de fonds et de la gestion et jusqu’à quel point il peut tirer profit de l’exécution de ses tâches.
48 Ces facteurs, il est bon de le répéter, ne sont pas exhaustifs et il n’y a pas de manière préétablie de les appliquer. Leur importance relative respective dépend des circonstances et des faits particuliers de l’affaire.
[13] J’examinerai les faits des présents appels par rapport aux indices exposés dans l’arrêt Sagaz.
Le degré de contrôle
[14] M. Clark était un camionneur expérimenté et il avait déjà l’expérience des équipements servant à nettoyer des conduits et des fournaises. Il travaillait avec au moins une autre personne pour les opérations de nettoyage chez les particuliers, et avec plusieurs autres lorsqu’une tâche l’attendait sur un site industriel. Il n’était pas soumis à une supervision ni à des inspections et – sauf lorsqu’il travaillait avec M. Dodds – il était le travailleur principal. M. Clark a indiqué qu’il devait obtenir une permission pour prendre des journées de congé et qu’il ne pouvait pas refuser – ni ne refusait – de tâches à accomplir. Il se présentait au travail dans le bureau de Titans et, durant une partie de la période pertinente, c’est M. Dodds qui allait le chercher chez lui et qui l’emmenait au travail.
La fourniture de l’outillage et des assistants
[15] La principale pièce d’équipement était le camion spécialement équipé que M. Clark conduisait. M. Clark utilisait de petits outils fournis par Titans, qui se trouvaient dans une boîte à outils à l’intérieur du camion. Titans lui fournissait certains vêtements portant le nom ou le logo de Titans, et M. Clark portait le vêtement qui convenait dans tel ou tel cas. Lorsqu’il est parti, il a rendu les vêtements. M. Clark travaillait – habituellement – en équipe avec une autre personne, conformément à la politique de l’entreprise, d’après laquelle M. Dodds ou Mme Roussouw affectait les travailleurs aux diverses tâches. M. Clark n’engageait pas son propre assistant ni ne choisissait son collègue de travail. Il disposait de son propre téléphone cellulaire avec carte prépayée, qu’il utilisait à la fois pour son usage personnel et pour son travail.
L’étendue des risques financiers ainsi que la responsabilité des mises de fonds et de la gestion
[16] M. Clark n’assumait aucun risque de perte. Il ne travaillait que quelques heures par jour, mais il était payé huit heures, à raison de 18 $ l’heure. Si, une journée, il n’y avait pas de travail, il était payé pour cette journée, et l’arrangement conclu avec Titans lui garantissait qu’il serait rémunéré 80 heures toutes les deux semaines, quel que soit le nombre d’heures effectivement travaillées. M. Clark n’avait aucune mise de fonds dans le camion, l’outillage ou les autres articles qu’il utilisait dans l’exercice de ses fonctions, et Titans payait le carburant, l’assurance, l’entretien et l’ensemble des autres dépenses. Toutes autres dépenses, par exemple celles qui avaient été engagées lorsqu’il avait travaillé en dehors d’Edmonton, étaient payées par Titans. M. Clark n’avait compté sur aucun remboursement pour l’utilisation de son téléphone cellulaire dans son travail, mais il avait accepté un paiement total de 40 $ de M. Dodds, paiement qui couvrait le coût estimatif des minutes attribuables à ses activités professionnelles. M. Clark n’était pas tenu d’exercer une quelconque fonction de gestion pour accomplir ses tâches.
La possibilité de profit dans l’exécution de ses tâches
[17] M. Clark n’avait aucune possibilité de réaliser un bénéfice. Il n’avait pas droit à des primes ou commissions découlant des services qu’il fournissait à Titans. Bien qu’exprimée sous forme de taux horaire, sa rémunération garantie était à la fois un minimum et un maximum. Dans la mesure où il se présentait au travail, il ne pouvait pas gagner moins de 1 440 $ toutes les deux semaines, et il n’avait pas non plus la possibilité de gagner davantage.
[18] Dans plusieurs décisions récentes, notamment Wolf v. The Queen, 2002 DTC 6853, The Royal Winnipeg Ballet v. The Minister of National Revenue – M.N.R., 2006 DTC 6323, Vida Wellness Corp. (Vida Wellness Spa) c. Canada (Ministre du Revenu national), [2006] A.C.I. no 570, et City Water International Inc. c. Canada (Ministre du Revenu national), [2006] A.C.F. no 1653, les parties entendaient manifestement que la personne fournissant les services le ferait à titre d’entrepreneur indépendant, et non à titre d’employé. Dans les appels dont il s’agit ici, la preuve concernant cet aspect est contradictoire. Selon M. Dodds, M. Clark avait été informé durant l’entrevue au restaurant qu’il fournirait ses services à titre de sous-traitant, alors même que Titans était disposée à lui garantir une rémunération fondée sur 80 heures – à raison de 18 $ l’heure – qui lui serait versée toutes les deux semaines. M. Dodds a déclaré que M. Clark avait voulu réfléchir à la proposition et consulter son épouse, ce qu’il avait sans doute fait, pour accepter ensuite l’offre de Titans. M. Clark a témoigné qu’il avait bien précisé qu’il n’était pas intéressé par un rapport de travail dans lequel il serait rémunéré à la commission, ni par un autre arrangement dans lequel son revenu risquerait de fluctuer en fonction du chiffre d’affaires que Titans pouvait tirer du segment de son entreprise qui concernait le nettoyage de conduits chez les particuliers. Malheureusement, M. Clark était analphabète et n’avait pas travaillé à son propre compte ni ne comptait le faire, car il avait toujours travaillé comme employé pour diverses entreprises au cours d’une période de 40 ans. Il n’y avait aucun contrat écrit, et la lettre – la pièce A-2 – censée confirmer – rétroactivement – une relation préexistante de payeur et d’entrepreneur indépendant avait été signée par M. Clark dans des circonstances où il souhaitait mettre fin à sa relation avec Titans, recevoir son dernier chèque et tenter de trouver du travail ailleurs. Selon moi, ce document ne permet nullement d’affirmer que M. Clark entendait fournir ses services en tant qu’entrepreneur indépendant à la date de son embauche initiale. Tout au long de la période pertinente, M. Clark a reçu un paiement représentant la rémunération garantie, sauf pour la période allant du 1er mars au 14 mars 2010, pour laquelle sa rémunération a été inférieure de 100 $, parce qu’il avait pris un congé. M. Dodds a témoigné que M. Clark n’était pas payé à moins d’avoir signé une facture que M. Dodds établissait pour lui. Selon M. Clark, il avait reçu son premier chèque sans présenter de facture, et il avait signé plusieurs factures en même temps après avoir déjà été payé.
[19] Les avocates de l’appelante se sont fondées sur une décision du juge Boyle, Domart Energy Services Ltd. c. Le Ministre du Revenu national, 2007 CCI 585 (la décision Domart). Dans ce précédent, le travailleur exerçait ses activités sous le nom de Grubbs Oilfield Services. Aux paragraphes 4 à 13 inclusivement, les faits étaient ainsi exposés :
4 Dans le cadre des services de location qu’elle offre à ses clients du domaine pétrolier, Domart utilise deux camions‑grues. Les camions‑grues sont de gros camions qui coûtent cher; grâce à leur grue à flèche intégrée, ils peuvent servir à livrer et à reprendre de la machinerie et de l’équipement du type et de la taille de ceux que Domart loue. Domart possède un des deux camions‑grues, et l’autre appartient à un tiers avec lequel Domart n’a pas de lien de dépendance, McCallum Trucking Ltd., qui fournit également à Domart le conducteur du camion‑grue. Les camions‑grues sont des pièces d’équipement dont le prix élevé est de l’ordre des 400 000 $.
5 Avant la période en cause, Domart employait un conducteur privé pour son propre camion‑grue. Toutefois, quand ce conducteur est parti, Domart a eu de la difficulté à trouver un nouvel employé, malgré la publicité faite et les efforts de recrutement déployés.
6 M. Wilfrid Flanagan a abordé M. Pavlis et a offert à ce dernier les services de conducteur de camion‑grue de son entreprise, Grubbs, pour le camion‑grue de Domart. M. Pavlis connaissait bien Grubbs et l’entreprise précédente de M. Flanagan, Skookum Inc., nom sous lequel M. Flanagan avait auparavant exercé ses activités. Domart avait été client de Skookum et de Grubbs.
7 Grubbs offrait certains services de transport aux entreprises œuvrant dans le secteur de l’exploration et du développement pétroliers. Outre les services de conducteur de camion‑grue, Grubbs fournissait des services de véhicule d’escorte et des services de livraison express. Les services de véhicule d’escorte consistent à fournir le petit camion qui précède ou qui suit les véhicules gros, lents ou dangereux, ainsi que le conducteur. Grubbs fournissait régulièrement des services de véhicule d’escorte à Domart, environ deux fois par mois, pendant la période pertinente; elle fournissait à la fois le véhicule d’escorte et le conducteur. Les services de livraison express consistent à rendre disponibles de petits camions pour livrer immédiatement dans les champs pétrolifères les pièces