Anderson c. Amoco Canada Oil and Gas

Anderson c. Amoco Canada Oil and Gas
Collection
Jugements de la Cour suprême
Date
2004-07-16
Référence neutre
2004 CSC 49
Recueil
[2004] 3 RCS 3
Numéro de dossier
29370
Juges
McLachlin, Beverley; Major, John C.; Bastarache, Michel; Binnie, William Ian Corneil; Deschamps, Marie
En appel de
Alberta
Sujets
Droit des biens
Notes
Renseignements sur les dossiers de la Cour : 29370
Contenu de la décision
Anderson c. Amoco Canada Oil and Gas, [2004] 3 R.C.S. 3, 2004 CSC 49
Carl Anderson Appelant
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Empress
Gas Corp. Ltd., Encor Energy Corporation Inc., Ressources Gulf
Canada Limitée, Home Oil Company Limited, Pétrolière
Impériale Ressources, Pétrolière Impériale Ressources Limitée,
Pétrolière Impériale Production des Ressources Limitée, Jethro
Development Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd., McColl‑Frontenac
Inc., Mobil Oil Canada, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy Oil
Company Ltd., Petro-Canada, Royal Trust Energy Resources II
Corporation, RTEC One Resources Inc. et Suncor Inc. Intimées
et entre
Carl Anderson et Richard W. C. Anderson en qualité d’exécuteurs
de la succession de Chris Anderson, décédé, Carl Anderson,
Laureen Anderson, Richard W. C. Anderson, Gonda Humble,
Margaret May Newland, Mary Ross et Lillian Rowles Appelants
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canol
Resources Ltd., Dominion Explorers Inc., Empress Gas
Corp. Ltd., Gentra One Resources Inc., Ressources Gulf Canada
Limitée, Home Oil Company Limited, International
Oiltex Ltd., Jethro Development Ltd., Kerr‑McGee Canada
Ltd., Mobil Oil Canada, Mobil Oil Canada Ltd., Mobil
Resources Ltd., Murphy Oil Company Ltd., Ocelot Energy Inc.,
Petro‑Canada, Suncor Inc., Société d’énergie Talisman Inc. et
Westrock Energy Resources II Corporation Intimées
et entre
Marguerite J. Bouskill en qualité d’exécutrice de la succession
de Thomas Charles Bouskill, décédé, Marguerite J. Bouskill,
Geraldine Sadie McArthur et May Eleanor Winter Appelantes
c.
Canadian Fina Oil Limited, Home Oil Company Limited,
Petrofina Canada Ltd., Entreprises Petro‑Canada Inc.,
Petro‑Canada Inc. et Petro-Canada Intimées
et entre
Bruce Wesley Burns en qualité d’exécuteur de la succession
de Wycliffe Thomas Burns, décédé, Bruce Wesley Burns,
Robert Lyle Burns et Stanley Roy Burns Appelants
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Apache
Corporation, Canadian Gulf Oil Company, Canadien Pacifique
Limitée, Empress Gas Corp. Ltd., Encor Energy Corporation
Inc., Gulf Canada Limitée, Gulf Canada Properties Limited,
Ressources Gulf Canada Limitée, Home Oil Company Limited,
Pétrolière Impériale Ressources, Jethro Development Ltd.,
Kerr‑McGee Canada Ltd., Mobil Oil Canada, Morgan
Hydrocarbons Inc., Murphy Oil Company Ltd., PanCanadian
Petroleum Limited, Petro-Canada, Royal Trust Energy Resources
II Corporation, RTEC One Resources Inc. et Suncor Inc. Intimées
et entre
Roy Hoven et Adolph Hoven en qualité d’exécuteurs de la
succession de Theresa Hoven, décédée Appelants
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canol
Resources Ltd., Canadian Gulf Oil Company, Dominion
Explorers Inc., Empress Gas Corp. Ltd., Gulf Canada Limitée,
Gulf Canada Properties Limited, Ressources Gulf Canada
Limitée, Home Oil Company Limited, International Oiltex Ltd.,
Jethro Development Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd., Mobil Oil
Canada, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy Oil Company
Ltd., Ocelot Energy Inc., Petro-Canada, Royal Trust Energy
Resources II Corporation, RTEC One Resources Inc., Suncor
Inc. et Société d’énergie Talisman Inc. Intimées
et entre
Robert John Fielding King en qualité d’exécuteur de la succession de
Dorothy Jessie Walker, décédée, et Robert John Fielding King Appelants
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Apache
Corporation, Canadian Gulf Oil Company, Canadien Pacifique
Limitée, Empress Gas Corp. Ltd., Encor Energy Corporation
Inc., Gulf Canada Limitée, Gulf Canada Properties Limited,
Ressources Gulf Canada Limitée, Home Oil Company Limited,
Pétrolière Impériale Ressources, Jethro Development Ltd.,
Kerr‑McGee Canada Ltd., Mobil Oil Canada, Morgan Hydrocarbons
Inc., Murphy Oil Company Ltd., PanCanadian Petroleum Limited,
Petro-Canada, Royal Trust Energy Resources II Corporation,
RTEC One Resources Inc. et Suncor Inc. Intimées
et entre
Robert Michael Logan en qualité d’exécuteur de la succession
de Wilbert Logan, décédé Appelant
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canol
Resources Ltd., Dominion Explorers Inc., Empress Gas Corp.
Ltd., Ressources Gulf Canada Limitée, Home Oil Company
Limited, Compagnie Pétrolière Impériale Limitée, International
Oiltex Ltd., Jethro Development Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd.,
Mobil Oil Canada, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy Oil
Company Ltd., Ocelot Energy Inc., Petro-Canada, Royal Trust
Energy Resources II Corporation, RTEC One Resources Inc.,
Suncor Inc. et Société d’énergie Talisman Inc. Intimées
et entre
Angus McNeil Appelant
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canadian
Gulf Oil Company, Canadien Pacifique Limitée, Empress Gas
Corp. Ltd., Encor Energy Corporation Inc., Gascan Resources
Ltd., Gulf Canada Limitée, Gulf Canada Properties Limited,
Ressources Gulf Canada Limitée, Home Oil Company Limited,
Pétrolière Impériale Ressources, Pétrolière Impériale Ressources
Limitée, Pétrolière Impériale Production des Ressources Limitée,
Jethro Development Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd., Lincoln‑McKay
Development Company Ltd., McColl‑Frontenac Inc., Mobil Oil
Canada, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy Oil Company
Ltd., PanCanadian Petroleum Limited, Petro-Canada, Royal
Trust Energy Resources II Corporation, RTEC One Resources
Inc. et Suncor Inc. Intimées
et entre
David Lloyd McNeil Appelant
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canol
Resources Ltd., Dominion Explorers Inc., Empress Gas
Corp. Ltd., Ressources Gulf Canada Limitée, Home Oil
Company Limited, Pétrolière Impériale Ressources Limitée,
International Oiltex Ltd., Jethro Development Ltd.,
Kerr‑McGee Canada Ltd., Mobil Oil Canada, Morgan
Hydrocarbons Inc., Murphy Oil Company Ltd., Ocelot Energy
Inc., Petro-Canada, Royal Trust Energy Resources II
Corporation, RTEC One Resources Inc., Suncor Inc., Société
d’énergie Talisman Inc. et Union Pacific Resources Inc. Intimées
et entre
James William Murdoch et Andrew John Murdoch Appelants
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canadian
Gulf Oil Company, Canadien Pacifique Limitée, Empress Gas
Corp. Ltd., Encor Energy Corporation Inc., Gascan Resources
Ltd., Gulf Canada Limitée, Gulf Canada Properties Limited,
Ressources Gulf Canada Limitée, Home Oil Company Limited,
Pétrolière Impériale Ressources, Pétrolière Impériale Ressources
Limitée, Pétrolière Impériale Production des Ressources Limitée,
Jethro Development Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd.,
Lincoln‑McKay Development Company Ltd., McColl‑Frontenac
Inc., Mobil Oil Canada, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy
Oil Company Ltd., PanCanadian Petroleum Limited,
Petro-Canada, Royal Trust Energy Resources II Corporation,
RTEC One Resources Inc. et Suncor Inc. Intimées
et entre
Andrew Patterson Murray Appelant
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Empress
Gas Corp. Ltd., Encor Energy Corporation Inc., Ressources Gulf
Canada Limitée, Home Oil Company Limited, Pétrolière Impériale
Ressources, Pétrolière Impériale Ressources Limitée, Pétrolière
Impériale Production des Ressources Limitée, Jethro Development
Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd., McColl‑Frontenac Inc., Mobil Oil
Canada, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy Oil Company
Ltd., Petro-Canada, Royal Trust Energy Resources II
Corporation, RTEC One Resources Inc. et Suncor Inc. Intimées
et entre
David Lloyd McNeil en qualité d’exécuteur de la succession d’Ada
McNeil, décédée, David Lloyd McNeil, Evelyn McNeil,
Beatrice Ann Philips et Ethel Ada Thornton Appelants
c.
Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd.,
Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd., Canol
Resources Ltd., Dominion Explorers Inc., Empress Gas Corp.
Ltd., Gentra One Resources Inc., Ressources Gulf Canada
Limitée, Home Oil Company Limited, International Oiltex Ltd.,
Jethro Development Ltd., Kerr‑McGee Canada Ltd., Mobil Oil
Canada, Mobil Oil Canada Ltd., Mobil Resources Ltd., Murphy
Oil Company Ltd., Ocelot Energy Inc., Petro-Canada, Suncor
Inc., Société d’énergie Talisman Inc. et Westrock Energy Resources II
Corporation Intimées
et entre
Elias Dyrland Appelant
c.
227096 Oil & Gas Ltd., Atlantic Richfield Company, Canadian
Gulf Oil Company, Gulf Canada Limitée, Gulf Canada
Properties Limited, Ressources Gulf Canada Limitée, Husky Oil
Operations Ltd., Conwest Exploration Company Limited,
Canadien Pacifique Limitée, PanCanadian Petroleum Limited et
Petro‑Canada Intimées
et entre
Roy Edward Engen en qualité d’exécuteur
de la succession d’Oscar Huseby, décédé, Roy Edward Engen et
Allan Henri Posti Appelants
c.
Atlantic Richfield Company, Canadien Pacifique Limitée, Crestar
Energy, Ressources Gulf Canada Limitée, Lincoln‑McKay
Development Company Ltd., PanCanadian Petroleum Limited,
Petro-Canada et Sulpetro Limited Intimées
et entre
Ronald Hall et Leanne Hall en qualité d’exécuteurs de la
succession de Constance Huseby, décédée, Dorothy Jean Matthews
et Norma June Cherniak en qualité d’exécutrices de la succession
de Muriel Engen, décédée, Violet Carroll, Norma June Cherniak,
Holly Muriel French, Harvey Raymond Huseby, Kelly Marlene
Judson et Dorothy Jean Matthews Appelants
c.
Atlantic Richfield Company, Canadien Pacifique Limitée, Crestar
Energy, Ressources Gulf Canada Limitée, Lincoln‑McKay
Development Company Ltd., PanCanadian Petroleum Limited
et Petro-Canada Intimées
et entre
Alick Lawton en qualité d’exécuteur de la succession de Roger
Lawton, décédé, et Alick Lawton Appelants
c.
227096 Oil & Gas Ltd., Atlantic Richfield Company, Canadian
Gulf Oil Company, Gulf Canada Limitée, Gulf Canada
Properties Limited, Ressources Gulf Canada Limitée, Husky Oil
Operations Ltd., Conwest Exploration Company Limited,
Canadien Pacifique Limitée, PanCanadian Petroleum Limited
et Petro‑Canada Intimées
et entre
Russell E. Thorp et William J. Thorp en qualité d’exécuteurs
des successions de Hilmer Magnus Thorp et de Pearl Mary
Thorp, décédés, Russell E. Thorp et William J. Thorp Appelants
c.
227096 Oil & Gas Ltd., Atlantic Richfield Company, Canadian Gulf
Oil Company, Gulf Canada Limitée, Gulf Canada Properties
Limited, Ressources Gulf Canada Limitée, Husky Oil Operations
Ltd., Conwest Exploration Company Limited, Canadien Pacifique
Limitée, PanCanadian Petroleum Limited et Petro‑Canada Intimées
et entre
Ada Irene McKenzie et Robert Douglas Wallace en qualité
d’exécuteurs de la succession d’Elizabeth D. Wallace, décédée Appelants
c.
Canadien Pacifique Limitée, Canadian Rampart Oil & Gas Ltd.,
J & K Petroleum Land Management Ltd., LL & E Canada
Holdings Inc., PanCanadian Petroleum Limited, Rocky River
Resources Ltd. et Sunlite Oil Company Limited Intimées
et entre
Mary Diane Peterson en qualité d’exécutrice de la succession d’Evelyn
Lucinda Macey, décédée, Mary Diane Peterson, Larry John
Macey et Lorna Jean Macey Appelants
c.
Canada Northwest Energy Limited, Canadien Pacifique Limitée,
Canpar Holdings Ltd., PanCanadian Petroleum Limited et
Serenpet Exploration Inc. Intimées
et entre
Violet Anne Safron Appelante
c.
Apache Corporation, Sunray DX Northern Oil Co. Ltd., Sun Oil
Company Limited et Suncor Inc. Intimées
et entre
Verdie Ann Lian et Janet Lee Ann Kostiw en qualité d’exécutrices
de la succession de Marjorie E. Stone, décédée Appelantes
c.
Bralorne Resources Limited, Bonanza Oil & Gas Ltd., Canadian
Hunter Exploration Ltd., Lochend Partnership, Lochwest
Resources Ltd., Serenpet Exploration Inc., Serenpet Inc.,
Serenpet Partnership et Shiningbank Energy Ltd. Intimées
et
Freehold Petroleum & Natural Gas Owners Association Intervenante
Répertorié : Anderson c. Amoco Canada Oil and Gas
Référence neutre : 2004 CSC 49.
No du greffe : 29370.
2004 : 22 avril; 2004 : 16 juillet.
Présents : La juge en chef McLachlin et les juges Major, Bastarache, Binnie et Deschamps.
en appel de la cour d’appel de l’alberta
Biens réels — Terres à titres partagés — Pétrole et gaz — Droits relatifs aux hydrocarbures réservés par la compagnie de chemin de fer lors de la vente de terres aux colons au début du XXe siècle — Effet d’une réserve des droits relatifs aux hydrocarbures sur les droits actuels à l’égard du pétrole et du gaz présents dans les terrains grevés de cette réserve — Détermination des droits respectifs des « propriétaires du pétrole » et des « propriétaires des autres minéraux » — Les conditions initiales du réservoir naturel souterrain régissent-elles la propriété respective des parties aux contrats initiaux? — Règle du captage.
Pour relier la côte ouest au reste du pays, le Canadien Pacifique (CP) a reçu du gouvernement du Canada de l’argent ainsi que des terres. Le CP a alors conclu des ententes avec des colons pour le transfert du titre de ces terres. Aux termes de ces ententes, le CP réservait son droit de propriété du pétrole, créant ainsi les « terres à titres partagés ». Le présent pourvoi porte sur des contrats conclus entre 1907 et 1912 et sur la propriété des hydrocarbures produits d’un puits foré sur des terres à titres partagés. Un réservoir naturel souterrain (« gisement ») peut contenir des hydrocarbures à la fois en phase liquide et gazeuse. Avant l’intervention humaine, un gisement connaît des conditions de pression et de température relativement stables, et la proportion des hydrocarbures en phase gazeuse par rapport aux hydrocarbures en phase liquide reste relativement constante. Lorsqu’un forage est fait dans un gisement, la pression change et cause des changements de phase qui modifient cette proportion. Si la pression diminue, certains hydrocarbures qui se trouvent à l’origine en phase liquide passeront de la phase liquide à la phase gazeuse. Dès que cela se produit, il est impossible de distinguer le gaz ainsi « dégagé » des hydrocarbures qui étaient initialement en phase gazeuse. Selon les conditions initiales du gisement et d’autres facteurs, notamment certaines techniques de production, la quantité d’hydrocarbures qui change de phase peut être très importante.
En déterminant les droits souterrains respectifs des « propriétaires du pétrole » et des « propriétaires des autres minéraux » sur les terres à titres partagés, la Cour du Banc de la Reine de l’Alberta a conclu que les « propriétaires des autres minéraux » avaient droit (1) au gaz de couverture primaire; (2) au gaz de couverture primaire provenant de terrains adjacents; (3) au condensat et aux liquides du gaz naturel provenant du gaz de couverture primaire. La cour a conclu en outre que les « propriétaires du pétrole » avaient droit (1) au gaz de couverture secondaire; (2) au gaz de couverture secondaire provenant de terrains adjacents; (3) au gaz en solution qui se dégage de l’eau captive; (4) au condensat et aux liquides du gaz naturel provenant du gaz de couverture secondaire. On entend par « gaz de couverture primaire » les hydrocarbures en phase gazeuse dans un gisement contenant une accumulation de solutions d’hydrocarbures tant gazeux que liquides avant intervention humaine, alors que l’on entend par « gaz de couverture secondaire » ou « gaz dégagé » les hydrocarbures gazeux qui étaient à l’origine en phase liquide. La Cour d’appel a rejeté l’appel, sauf en ce qui a trait à la conclusion suivant laquelle le propriétaire du pétrole avait droit au gaz provenant de l’eau captive; cette question n’est pas en litige en l’espèce.
Arrêt : Le pourvoi est rejeté.
Les cours d’instance inférieure ont eu raison de conclure que l’arrêt Borys c. Canadian Pacific Railway Co., [1953] 2 D.L.R. 65 (C.P.), avait établi que la réserve relative au pétrole incluait tous les hydrocarbures présents dans le sol en phase liquide au moment de la transaction. La réserve à l’égard du pétrole a partagé les droits de propriété sur le pétrole et le gaz en fonction de la phase dans laquelle se trouvaient les hydrocarbures aux conditions initiales lorsqu’a été conclu le contrat de vente du bien-fonds. Les changements de phase survenus après le forage d’un puits dans un gisement ne modifient pas la proportion de propriété créée par la réserve. Ce partage s’applique aux parties au contrat initial ainsi qu’aux tiers qui tiennent leur intérêt de ces parties. Par conséquent, le propriétaire des autres minéraux a droit à tous les hydrocarbures qui étaient en phase gazeuse, et le propriétaire du pétrole a droit à tous les hydrocarbures qui étaient en phase liquide aux conditions initiales du gisement, indépendamment de la phase dans laquelle ils se trouvent lors de leur extraction. Ce partage s’appliquera aux hydrocarbures qui proviennent d’autres terrains, sous réserve de toute limitation réglementaire de la règle du captage. Le partage de la propriété selon les conditions initiales n’engendrera pas une grande part d’incertitude en ce qui concerne la quantification des intérêts respectifs. L’industrie tout entière s’appuie sur des estimations de ce que contient le sous‑sol, et ces estimations doivent également suffire pour partager la propriété.
Il n’est pas nécessaire de se prononcer dans le présent pourvoi sur une théorie générale de la propriété. Quels que soient les autres droits que les parties peuvent avoir à l’égard des hydrocarbures présents dans le sol, elles ont choisi de partager leurs intérêts par contrat. Il n’est pas loisible à une partie de soutenir ultérieurement que ce partage était sans effet parce qu’aucun droit ne peut s’y attacher tant qu’il n’y a pas eu prise de possession de la substance. Au moment du contrat, les parties n’avaient pas la substance en leur possession, mais lorsqu’elles en prennent possession, leurs droits respectifs sont régis selon la date et les conditions du contrat.
Enfin, la règle du captage ne s’applique pas au partage de la propriété fondé sur la phase de la même façon qu’elle le fait pour le partage de la propriété fondé sur la propriété des terres en surface. L’application de cette règle à des personnes qui ont accepté de partager leur intérêt à l’égard de la même parcelle de terrain irait à l’encontre de l’objectif que visait le contrat.
Jurisprudence
Arrêt appliqué : Borys c. Canadian Pacific Railway Co., [1953] 2 D.L.R. 65, conf. [1952] 3 D.L.R. 218, inf. en partie [1951] 4 D.L.R. 427; arrêt mentionné : Banque de Montréal c. Dynex Petroleum Ltd., [2002] 1 R.C.S. 146, 2002 CSC 7.
Lois et règlements cités
Land Titles Act, R.S.A. 2000, ch. L‑4.
Oil and Gas Conservation Act, R.S.A 2000, ch. O‑6.
Water Act, R.S.A. 2000, ch. W‑3.
POURVOI contre un arrêt de la Cour d’appel de l’Alberta (2002), 5 Alta. L.R. (4th) 54, 312 A.R. 116, 214 D.L.R. (4th) 272, [2003] 1 W.W.R. 174, [2002] A.J. No. 829 (QL), 2002 ABCA 162, qui a infirmé en partie un jugement de la Cour du Banc de la Reine (1998), 63 Alta. L.R. (3d) 1, 225 A.R. 277, [1999] 3 W.W.R. 255, [1998] A.J. No. 805 (QL), 1998 ABQB 620. Pourvoi rejeté.
Norman K. Machida et Timothy S. Meagher, pour les appelants.
Lenard M. Sali, c.r., pour les intimées Amoco Canada Oil and Gas, Amoco Canada Resources Ltd., Amoco Canada Energy Ltd., 3061434 Canada Ltd. et Ocelot Energy Inc.
Randall W. Block et Karen A. McHugh, pour les intimées Ressources Gulf Canada Limitée, Morgan Hydrocarbons Inc., Murphy Oil Company Ltd., Canadian Gulf Oil Company, Gulf Canada Limitée et Gulf Canada Properties Limited.
Gwen K. Randall, c.r., pour les intimées Petro-Canada, Canol Resources Ltd., Dominion Explorers Inc., International Oiltex Ltd., Canadian Fina Oil Limited, Petrofina Canada Ltd., Entreprises Petro‑Canada Inc. et Petro‑Canada Inc.
Mary E. Comeau, pour les intimées Société d’énergie Talisman Inc. et Encor Energy Corporation.
William R. Pieschel, c.r., pour les intimées Canadien Pacifique Limitée et PanCanadian Petroleum Limited.
Personne n’a comparu pour les intimées Empress Gas Corp. Ltd., Union Pacific Resources Inc., Crestar Energy, Sulpetro Limited, Canadian Rampart Oil & Gas Ltd., J & K Petroleum Land Management Ltd., LL & E Canada Holdings Inc., Rocky River Resources Ltd., Sunlite Oil Company Limited, Sunray DX Northern Oil Co. Ltd., Sun Oil Company Limited, Bralorne Resources Limited, Bonanza Oil & Gas Ltd., Canadian Hunter Exploration Ltd., Lochend Partnership, Lochwest Resources Ltd., Serenpet Inc., Serenpet Partnership et Shiningbank Energy Ltd.
L. Douglas Rae et W. Tibor Osvath, pour l’intervenante.
Version française du jugement de la Cour rendu par
1 Le juge Major — Le présent pourvoi porte sur l’effet d’une réserve des droits relatifs aux hydrocarbures, prévue dans un contrat de vente de terres conclu il y a près de 100 ans, sur les droits actuels à l’égard du pétrole et du gaz présents dans les terrains grevés de cette même réserve.
2 Les présents motifs s’appuient sur les définitions employées par la juge de première instance. Ces définitions sont reproduites intégralement à l’annexe. Les deux définitions suivantes sont souvent utilisées :
[traduction] « phase » — État physique distinct de la matière; toute matière existe dans un ou plus d’un des trois états physiques que sont le gaz, le liquide et le solide;
« gisement » — Réservoir naturel souterrain contenant ou paraissant contenir une accumulation de solutions d’hydrocarbures gazeux et liquides, ou une accumulation de l’une de ces solutions, séparée ou paraissant être séparée de toute autre accumulation.
I. Faits
3 Le parachèvement d’un chemin de fer national d’un bout à l’autre du pays à la fin du XIXe siècle constitue pour plusieurs un des moments marquants de l’histoire canadienne. Comme la présente affaire le démontre, les effets de ce projet se font toujours sentir. Pour relier la côte ouest au reste du pays, le Canadien Pacifique (« CP ») a reçu du gouvernement du Canada de l’argent ainsi que des terres.
4 Le Canada a transféré au CP non seulement les droits de superficie mais la totalité de l’intérêt en common law sur les terres, ce qui incluait toutes les ressources du sous‑sol. À l’époque, le CP considérait que la principale valeur de ces terres était qu’elles lui permettaient d’encourager les colons à s’installer à proximité du chemin de fer. Le peuplement était considéré comme la clé du succès économique du chemin de fer, et le CP a conclu des ententes avec des colons pour le transfert du titre de ces terres. Dans les premiers contrats, le CP a cédé aux colons la totalité de ses intérêts sur les lots.
5 C’est vers 1904 que le CP a pris conscience de la valeur du sous‑sol des terres qui lui appartenaient. Il a donc commencé à exclure des titres des lots vendus les minéraux souterrains ayant de la valeur. Au début, le CP ne se réservait lors des transferts que la propriété du charbon, mais, à partir de 1912, il s’est réservé des droits sur toutes les mines et tous les minéraux. Ce partage du titre a donné naissance aux « terres à titres partagés » que reconnaît le régime Torrens d’enregistrement foncier de l’Alberta. En vertu de la Land Titles Act, R.S.A. 2000, ch. L-4, deux intérêts distincts ou plus peuvent être enregistrés à l’égard de la propriété des droits de superficie et des droits souterrains.
6 Le présent pourvoi porte sur des contrats conclus entre 1907 et 1912 même si, en raison de la structure des ententes d’achat et de vente, certains transferts n’ont été véritablement réalisés et enregistrés que plus tard. Aux termes de ces ententes, le CP réservait son droit de propriété du pétrole en plus de celui du charbon et de la pierre ayant une valeur. Il est raisonnable de supposer que les colons s’intéressaient avant tout aux droits de superficie parce qu’ils avaient l’intention de s’adonner à l’agriculture, ce qui explique, si besoin est, qu’ils aient accepté les réserves qui ont créé les titres partagés.
7 Avec le temps, les substances réservées par le CP ont changé. Le présent pourvoi ne vise que la réserve à l’égard du « pétrole ». Le différend au sujet de la signification du terme « pétrole » n’est pas nouveau. Le Comité judiciaire du Conseil privé a examiné la signification de ce terme dans une clause de réserve semblable à celle visée par le présent pourvoi dans l’arrêt Borys c. Canadian Pacific Railway Co., [1953] 2 D.L.R. 65, conf. [1952] 3 D.L.R. 218 (C.A. Alb.), inf. en partie [1951] 4 D.L.R. 427 (C.S. Alb.).
8 Les parties conviennent que dans l’arrêt Borys, le Conseil privé a statué que la propriété était régie par la phase de l’hydrocarbure présent dans le sol parce que le terme « pétrole » visait les hydrocarbures liquides mais non gazeux. Elles ne s’entendent pas sur le moment où il faudrait, selon le Conseil privé, déterminer la phase. Les appelants soutiennent que, aux termes de l’arrêt Borys, la détermination de la phase devrait être faite au moment où une molécule entre dans le puits de forage souterrain, et la phase dans laquelle se trouve l’hydrocarbure à ce moment‑là devrait être déterminante. Les intimées répondent que la détermination devrait être faite aux conditions initiales du gisement, lors de l’achat avant l’exploitation. Elles font valoir que dans l’arrêt Borys, la Division d’appel de la Cour suprême de l’Alberta et le Conseil privé ont déjà décidé que des changements de phase ne devraient pas modifier la propriété respective de chacun.
9 Lorsque la propriété est déterminée en fonction de la phase d’une substance, comme c’est le cas pour les hydrocarbures selon l’arrêt Borys, le moment où cette phase est examinée devient important. En effet, un gisement souterrain peut contenir des hydrocarbures à la fois en phase liquide et gazeuse. Avant un forage dans un gisement, la pression et la température restent relativement constantes. La proportion de gaz par rapport au liquide l’est également. Mais dès qu’un forage perfore le gisement, la pression du gisement change; en règle générale, elle diminue. Un certain nombre de conséquences se produisent alors. Celle qui nous intéresse particulièrement dans le présent pourvoi est qu’une certaine quantité d’hydrocarbures passent de la phase liquide à la phase gazeuse. Dès que cela se produit, il devient impossible de distinguer le gaz ainsi « dégagé » des hydrocarbures qui étaient initialement en phase gazeuse. Selon les conditions initiales du gisement et d’autres facteurs, notamment certaines techniques de production, la quantité d’hydrocarbures qui change de phase peut être très importante. Les appelants préféreraient que la détermination de la propriété en fonction de la phase soit faite le plus tardivement possible pour qu’une plus grande quantité d’hydrocarbures passe à la phase gazeuse, ce qui maximiserait leurs droits. Selon l’arrêt Borys, la réserve relative au pétrole n’incluait pas les hydrocarbures naturellement présents en phase gazeuse.
II. Historique des procédures judiciaires
10 Quatre‑vingt‑quatre poursuites judiciaires distinctes ont été intentées à l’égard des terres ayant déjà appartenu au CP; vingt et une ont été sélectionnées en tant que causes types et parmi celles-ci, quinze portaient directement sur cette question particulière du titre partagé. Le 10 juillet 1997, le juge en chef Moore de la Cour du Banc de la Reine de l’Alberta a formulé une question de droit préliminaire pour déterminer les droits souterrains respectifs du « propriétaire du pétrole » (le propriétaire du pétrole, ou du charbon et du pétrole, présent sur le sol ou dans le sous‑sol des terres à titres partagés) et du « propriétaire des autres minéraux » (le propriétaire de toutes les mines et tous les minéraux à l’exception du pétrole, ou du charbon et du pétrole, présents sur le sol ou dans le sous‑sol des terres à titres partagés).
11 En première instance, la juge Fruman a conclu que les propriétaires des autres minéraux avaient droit (1) au gaz de couverture primaire; (2) au gaz de couverture primaire provenant de terrains adjacents; (3) au condensat et aux liquides du gaz naturel provenant du gaz de couverture primaire : (1998), 63 Alta. L.R. (3d) 1. Par gaz de couverture primaire, on entend les hydrocarbures en phase gazeuse dans un gisement mixte avant intervention humaine, alors que l’on entend par gaz de couverture secondaire les hydrocarbures gazeux qui étaient à l’origine en phase liquide. La juge a également dit que les propriétaires du pétrole avaient droit (1) au gaz dégagé; (2) au gaz de couverture secondaire provenant de terrains adjacents; (3) au gaz en solution qui se dégage de l’eau captive; (4) au condensat et aux liquides du gaz naturel provenant du gaz de couverture secondaire.
12 La Cour d’appel a rejeté l’appel, sauf en ce qui a trait à la conclusion suivant laquelle les propriétaires du pétrole avaient droit au gaz provenant de l’eau captive dans le gisement : (2002), 5 Alta. L.R. (4th) 54. Les juges ont dit ce qui suit (par. 53) :
[traduction] Toutefois, nous n’acceptons pas la conclusion de la juge de première instance selon laquelle le gaz qui se dégage de l’eau captive appartient au propriétaire du pétrole. La réserve ne visait pas l’eau. Par conséquent, le gaz qui était en solution dans l’eau captive aux conditions initiales du réservoir n’appartient pas au propriétaire du pétrole. [Je souligne.]
13 La Cour d’appel n’a pas indiqué à qui appartiennent les hydrocarbures provenant de l’eau captive. Il appert que la province de l’Alberta est propriétaire de ces eaux en vertu de la Water Act, R.S.A. 2000, ch. W-3. Toutes les parties au présent pourvoi se sont accommodées de ce dispositif de la Cour d’appel, de sorte que la question de savoir qui a droit aux hydrocarbures extraits de l’eau captive n’est pas en litige devant notre Cour.
III. Questions en litige
14 Le juge en chef Moore avait formulé les deux questions préliminaires suivantes :
[traduction]
a) la propriété des hydrocarbures produits d’un puits foré sur des terres à titres partagés (définies plus loin) et les droits respectifs
(i) du propriétaire du pétrole (à qui appartient le pétrole, ou le charbon et le pétrole, présent sur les terres ou dans le sous‑sol des terres à titres partagés);
(ii) du propriétaire des autres minéraux (à qui appartiennent toutes les mines et tous les minéraux sauf le pétrole, ou le charbon et le pétrole, présents sur les terres ou dans le sous‑sol des terres à titres partagés);
b) l’obligation de tout locataire de rendre compte des hydrocarbures produits au propriétaire respectif des minéraux.
Les « terres à titres partagés » sont des terres où tout le pétrole, ou tout le charbon et le pétrole, a été réservé au propriétaire du pétrole lors du transfert au propriétaire des autres minéraux, et ce avant toute ingérence humaine dans un réservoir souterrain contenant des hydrocarbures sur les terres ou dans leur sous‑sol.
15 Seule la partie a) a été examinée par les cours d’instance inférieure et le présent pourvoi ne porte que sur cette question.
IV. Analyse
16 Nous avons déjà tracé l’historique de ces terres à titres partagés. Il convient également de faire un bref survol de la preuve scientifique relative aux caractéristiques des hydrocarbures présents dans le sol.
A. La science
17 Selon la preuve d’expert, les substances que l’on appelle souvent pétrole et gaz sont en fait des hydrocarbures de même type qui se distinguent par la phase dans laquelle ils se trouvent à température et pression normales (« TPN »). À des températures et pressions plus élevées que la TPN, une certaine quantité de « gaz » se trouvera en fait en phase liquide. Le mot gaz est utilisé pour décrire tant la substance même de l’hydrocarbure que la phase d’une substance, ce qui porte naturellement quelque peu à confusion lorsqu’on lit les décisions. De plus, la substance gazeuse à laquelle on renvoie est correctement décrite comme étant le gaz naturel. Il ne s’agit pas du produit pétrolier utilisé comme combustible pour la plupart des moteurs automobiles.
18 Dans le sol, les gisements peuvent initialement contenir uniquement des hydrocarbures liquides (gisements de pétrole), uniquement des hydrocarbures gazeux (gisements de gaz) ou un mélange des deux (gisements mixtes). En plus des hydrocarbures, on trouve aussi généralement une couche d’eau au fond des trois types de gisements; c’est ce qu’on appelle l’eau captive.
19 Avant l’intervention humaine, un gisement connaît des conditions de pression et de température relativement stables, et la proportion des hydrocarbures en phase gazeuse par rapport aux hydrocarbures en phase liquide est également relativement constante. Lorsqu’un forage est fait dans un gisement, la pression change et cause des changements de phase qui modifient cette proportion. Si la pression diminue, certains hydrocarbures qui se trouvent à l’origine en phase liquide passeront de la phase liquide à la phase gazeuse. À l’instar des cours d’instance inférieure, j’utiliserai le terme « gaz dégagé » pour désigner ces hydrocarbures. En principe, le gaz dégagé est du gaz naturel — il serait normalement en phase gazeuse à la TPN. Mais dans le gisement, avant l’intervention humaine, le « gaz dégagé » se trouvait en phase liquide. Dans l’affaire Borys, le litige portait sur le droit à tout le gaz naturel présent dans le gisement, alors que le présent litige porte particulièrement sur ce gaz dégagé.
B. Qu’est-ce que l’arrêt Borys a décidé?
20 À la fin des années 40, on a trouvé de grandes quantités de pétrole près de Leduc en Alberta; la production et l’exploration étaient en ébullition et le droit naissant en matière d’hydrocarbures était déjà en évolution. Borys, un fermier, avait obtenu du CP le titre de ses terres, et ce titre était grevé d’une réserve relative au pétrole semblable à celle en litige dans les présents pourvois. Quand la Compagnie pétrolière Impériale Ltée (« Impérial ») a commencé à forer ses terres, Borys a engagé une action en justice pour trancher une question devenue incontournable le jour même où l’on a découvert du pétrole et du gaz sur des terres à titres partagés — que comprenait la réserve à l’égard du « pétrole »?
21 Borys a fait valoir que la réserve relative au pétrole ne comprenait pas le gaz. Il a contesté le droit d’Impérial d’extraire du pétrole, soutenant que cela serait préjudiciable à son droit sur le gaz naturel. En demande reconventionnelle, Impérial a plaidé qu’il fallait donner au terme pétrole l’une des trois définitions suivantes, chacune plus restrictive que la précédente : (1) le terme pétrole incluait tous les hydrocarbures présents dans le gisement, indépendamment de leur phase; (2) si la réserve ne visait pas la propriété du gaz, elle comprenait par contre le droit d’exploiter, d’extraire ou d’emporter le gaz; (3) la réserve relative au pétrole incluait à tout le moins le droit sur tous les hydrocarbures liquides se trouvant dans le sol.
22 En première instance, le juge en chef Howson a décidé que la signification usuelle, et non scientifique, du terme pétrole devait régir l’interprétation de ce qui était réservé dans le transfert. Il a conclu que le terme pétrole incluait seulement l’huile minérale — on peut supposer qu’il voulait dire le pétrole brut et non le médicament. Il a conclu que Borys avait droit à tout le gaz naturel présent dans le sous‑sol de ses terres, même si ce gaz se trouvait en solution avec le liquide, et qu’Impérial ne pouvait pas continuer à forer si cela devait de quelque façon avoir des répercussions sur son gaz naturel (p. 443‑444).
23 Au nom de la majorité en appel, le juge Parlee a conclu comme le juge de première instance que pour l’interprétation du terme pétrole, il fallait donner à ce terme son sens usuel au moment du transfert. Il n’a cependant pas accepté que cela limitait les droits du CP sur l’huile minérale même. Il a statué que la réserve donnait au CP des droits à l’égard de tous les hydrocarbures liquides présents dans le sol, indépendamment de tout changement subséquent de phase (p. 230). Il a également conclu que les propriétaires du pétrole avaient le droit d’exploiter et d’extraire leur pétrole, même si cela avait des répercussions sur le gaz de Borys (p. 237).
24 Le Comité judiciaire du Conseil privé a accepté comme les cours albertaines que, pour déterminer [traduction] « le sens à donner au terme “pétrole” utilisé à l’origine dans la clause de réserve », il fallait retenir le sens usuel de ce terme au moment du transfert, si on pouvait le dégager (p. 70). Leurs Seigneuries ont reconnu que la signification du terme « pétrole » pouvait [traduction] « varier selon les circonstances dans lesquelles il est utilisé », et elles l’ont ensuite défini uniquement pour les besoins de la réserve (p. 71). Le Conseil privé devait déterminer le sens du terme pétrole relativement à la substance présente dans le sol. Il a conclu à cet égard que la réserve du CP visait tous les hydrocarbures liquides présents dans le sol (p. 74). Le Conseil privé a également confirmé la conclusion de la Division d’appel selon laquelle la réserve incluait un droit implicite d’exploiter et de produire le pétrole (p. 79).
25 Les parties acceptent que l’arrêt Borys avait réglé trois questions :
(1) le propriétaire du pétrole a droit à tous les hydrocarbures liquides présents dans le gisement, alors que le propriétaire des autres minéraux a droit à tous les hydrocarbures en phase gazeuse;
(2) la détermination de la propriété en fonction de la phase doit se faire dans le sol;
(3) la réserve relative au pétrole incluait un droit implicite d’exploiter et de produire le pétrole.
26 Dans leur interprétation de l’arrêt Borys, les parties ne s’entendent pas sur ce qui, par erreur, paraît être un détail mineur mais est un point d’une grande importance économique. Le litige porte sur le moment approprié, selon le Conseil privé, pour déterminer la phase dans laquelle se trouvait une molécule d’hydrocarbure et, par conséquent, qui en était propriétaire.
27 Les appelants font valoir que dans l’arrêt Borys, le Conseil privé a statué que la propriété doit être déterminée en fonction de la phase dans laquelle se trouve l’hydrocarbure lors de son extraction. Selon leur interprétation, il s’agit du moment où l’hydrocarbure entre pour la première fois dans le puits de forage. Comme la pression dans le gisement diminue à la suite de la reconnaissance du gisement, une plus grande quantité de liquide passe en phase gazeuse. L’interprétation de l’arrêt Borys préconisée par les appelants maximiserait leurs droits parce que davantage d’hydrocarbures présents dans le gisement auraient la possibilité de passer à la phase gazeuse.
28 Les intimées prétendent, et je suis d’accord avec elles, que tant la Division d’appel que le Conseil privé ont établi que le moment propice pour interpréter le terme pétrole et déterminer la propriété respective de chacun était le moment de la conclusion du contrat, par opposition au moment de la reconnaissance du gisement. Cette prétention se justifie du fait que, au moment où les réserves ont été établies, il n’y avait pas eu d’ingérence humaine dans les gisements. Il s’agit donc du moment approprié pour déterminer la phase des hydrocarbures.
29 Le juge Parlee a statué que le pétrole incluait tous les hydrocarbures liquides présents dans le gisement et a expressément affirmé que cette propriété ne devrait pas être modifiée par des changements de phase subséquents (p. 230) :
[traduction] Le juge de première instance a conclu que le pétrole et le gaz naturel étaient, selon l’usage cour